Test - Slots & Daggers : les dés sont pipés et c'est tant mieux

Slots & Daggers est un roguelite compact développé par Friedemann, créateur indépendant berlinois déjà à l'origine de SUMMERHOUSE et cofondateur du studio Grizzly Games, dont sont issus ISLANDERS et Superflight. C'est donc un habitué des expériences courtes, élégantes et bien ciselées, et Slots & Daggers s'inscrit dans cette tradition. Le jeu est publié par Future Friends Games, qui avait déjà accompagné SUMMERHOUSE et qui est également à l'origine de CloverPit, un titre dont Slots & Daggers partage l'ADN de surface, au point que la comparaison entre les deux s'est imposée naturellement à la sortie PC, où le jeu avait surfé sur la vague Twitch générée par Clover Pit. Ce contexte méritait d'être posé clairement, parce qu'il a beaucoup influencé la réception initiale du titre.

Le principe de Slots & Daggers tient en une phrase : on explore un monde fantasy au travers de dix niveaux, chacun peuplé d'ennemis aux personnalités bien tranchées (Gunslingers du Désert Rouge, Chevaliers de Kul, Gobelins au marteau, et un certain Ike), et chaque combat se résout via une machine à sous. Les symboles sur les rouleaux déterminent vos actions, entre attaques, potions et sorts. On accumule des améliorations au fil des victoires, on affine son build, et on recommence quand on tombe. Rien de révolutionnaire dans la formule roguelite, mais l'habillage, lui, est tout à fait original. Le jeu est sorti sur PC (Steam) plus tôt dans l'année et a enregistré 300 000 copies vendues avec plus de 6 500 avis à 94 % de positifs, avant de débarquer sur PS5, Nintendo Switch et Xbox. C'est à l'occasion de cette sortie console que nous avons décidé de nous y attarder sérieusement, même si, soyons honnêtes, le prix conseillé de 8 euros (ou 5,45 euros sur Steam au moment où ces lignes sont écrites) n'aurait pas constitué un obstacle infranchissable.

Ce qu'on a aimé

Un concept immédiatement séduisant, et qui tient ses promesses

On ne va pas se mentir : la première fois qu'on voit la machine à sous s'animer au milieu d'un combat, on a un petit sourire. C'est l'effet de surprise qui fait mouche, le genre d'idée qui paraît idiote jusqu'à ce qu'on réalise que non, en fait, c'est malin. Les rouleaux s'arrêtent un à un, les symboles s'alignent ou non, et chaque résultat a un impact immédiat sur le déroulement du combat. Ce qui aurait pu n'être qu'un gimmick visuel se révèle être le cœur d'un système tactique bien plus profond qu'il n'y paraît. Surcharger ses rouleaux de symboles d'attaque, par exemple, n'est pas nécessairement la meilleure idée : trop de symboles identiques peut nuire à la fluidité d'un build et on se retrouve à manger des coups parce qu'on a négligé les soins. On gère, on adapte, on comprend progressivement que chaque ajout à son chargement est une décision tactique et non une simple récompense.

La profondeur stratégique cachée derrière la roue

C'est sans doute là où Slots & Daggers impressionne le plus : sa capacité à déguiser une réelle profondeur sous une interface volontairement simple. Les synergies entre symboles et équipements sont nombreuses, et leur découverte constitue une bonne partie du plaisir.

Nous avons personnellement passé nos premières parties à mourir bêtement avant de débloquer les deux rouleaux supplémentaires qui changent radicalement la donne, puis à trouver un combo centré sur la relance systématique qui nous a permis de rouler sur la quasi-totalité des niveaux.

Mais, et c'est là que le jeu marque un point précieux, le développeur a visiblement anticipé ce type d'abus : certains ennemis disposent de mécaniques qui stoppent littéralement votre tour si vous l'attaquez trop. Ce n'est pas une punition frustrante, c'est une réponse élégante qui force l'adaptation et qui rappelle au joueur que le jeu, lui, a aussi ses arguments.

On a apprécié la pique.

Une présentation rétro soignée et une direction artistique charmante

Sur le plan visuel, Slots & Daggers embrasse pleinement une esthétique rétro pixel art qui ne se contente pas d'être fonctionnelle : elle est agréable à regarder. Les animations de la machine à sous sont particulièrement réussies, avec des pièces physiques éjectées à chaque victoire, des effets de confettis, et des détails charmants qui donnent au tout une personnalité indéniable.

La bande-son hip-hop synthétique accompagne efficacement les parties sans devenir irritante sur la durée, ce qui est déjà une forme de performance pour un jeu conçu pour être relancé en boucle. Les effets sonores varient selon les armes utilisées, ce qui renforce le sentiment de cohérence entre le fond et la forme.

Ce n'est pas le jeu le plus beau de la génération, mais il a du caractère, et c'est souvent ce qui manque le plus.

Un prix qui ne laisse aucune place au regret

Il serait malhonnête de ne pas mentionner que le prix d'entrée joue en faveur du jeu de manière significative. À 8 euros maximum en version console et à moins de 6 euros sur Steam en cemoment et régulièrement depuis sa sortie, Slots & Daggers s'autorise des limites que n'aurait pas le droit d'avoir un jeu vendu le triple.

Cette tarification maîtrisée redéfinit le rapport qualité-durée-prix : pour le coût d'un café et d'un croissant dans un aéroport, on obtient plusieurs heures de gameplay solide, un système de progression qui récompense l'expérimentation et une expérience qu'on a envie de partager à son entourage justement parce qu'elle ne coûte rien à recommander. 

Ce qu'on n'est pas sûrs d'avoir aimé

Une durée de vie qui varie énormément selon le joueur

Voilà un point qui mérite d'être nuancé avec soin, parce qu'il dépend presque entièrement du profil du joueur. Nous avons personnellement bouclé le jeu en un peu moins de 3h30, tous les succès obtenus, après quelques parties de rodage pour débloquer les premiers éléments de progression permanente.

Mais il serait réducteur de présenter cela comme une durée de vie définitive : nous n'avons exploré qu'une poignée de builds, et nous ne sommes même pas certains d'avoir débloqué l'intégralité de l'arbre de progression. Une fourchette de 3 à 6 heures pour compléter la campagne semble réaliste selon l'approche choisie. Le joueur qui se laisse happer par l'exploration des combinaisons et des armes disponibles (la bombe, le poison, le shuriken, entre autres) y passera clairement plus de temps que celui qui cherche à optimiser son premier build gagnant et à passer à autre chose.

La courbe de progression, miroir d'un roguelite classique

Slots & Daggers fonctionne comme un roguelite standard, dans la lignée de ce que Vampire Survivors a popularisé dans son propre sous-genre : on meurt, on débloque, on progresse, et à partir d'un certain point, on devient suffisamment armé pour dominer.

Cette montée en puissance peut sembler déséquilibrée à première vue, avec un début de jeu qui peut mordre sévèrement si on n'a pas encore accès aux bonnes aides permanentes (la résurrection, les rouleaux supplémentaires, les améliorations de points de vie), suivi d'une phase de relative domination une fois quelques éléments clés en poche.

Mais là encore, la domination reste conditionnelle : elle dépend des choix du joueur, des aides qu'il décide d'activer, et de la manière dont il gère son build face à des ennemis conçus pour perturber les stratégies trop confortables. 

Le mode arène : un bonus honnête, pas un prolongement indispensable

Le mode arène, disponible en complément de la campagne principale, est une option supplémentaire qui séduira les amateurs de challenges annexes.

Nous, personnellement, n'y avons pas trouvé de raison impérieuse de nous attarder, et ce n'est pas propre à Slots & Daggers : les modes secondaires des roguelites (défis quotidiens, arènes, modes infinis) nous ont rarement convaincu.

L'arène remplit son rôle pour les joueurs qui auront envie de prolonger l'expérience après avoir épuisé la campagne, mais elle ne constitue pas un argument de vente à part entière à nos yeux. Point neutre, donc, qui ne fait ni gagner ni perdre de points au titre.

Ce que l'on a moins aimé

Une interface difficile à lire sur console, et franchement problématique sur portable

C'est le gros point noir du test, et il est difficile à ignorer pour quiconque envisage l'expérience sur console.

L'interface de Slots & Daggers souffre d'un problème de lisibilité sérieux : les textes de description des objets et des équipements sont minuscules, les informations s'entassent sur un espace restreint, et l'ensemble est manifestement pensé pour un affichage PC au bureau.

Sur un écran de télévision, c'est déjà difficile. Sur un écran de console portable, c'est franchement borderline.

Nous avons commis l'erreur de débuter notre session sur une Xbox ROG Ally, et le résultat était sans appel : impossible de lire quoi que ce soit dans les descriptions, même en forçant sa vue. Nous avons été contraints de baisser la résolution à 720p pour arriver à déchiffrer le contenu des menus.

Précisons, pour être complets, que les symboles eux-mêmes ne posent pas de problème majeur de compréhension : on se fait avoir deux ou trois fois, on identifie rapidement ce qui touche au physique et ce qui relève du magique, et on avance.

Le souci est ailleurs, dans les descriptions détaillées qui constituent pourtant une part non négligeable de la prise de décision en jeu. C'est un problème de portage qui mérite d'être signalé clairement, et qu'on espère voir corrigé dans un patch prochain.

Le jeu est vendu "Play anywhere", optimisé pour Series X et optimisé pour console portable si on en croit la description de la page officielle du jeu sur le Xbox Store. On a vraiment du mal à croire que qui que ce soit ait lancé le jeu sur les consoles portables officielles Xbox pour vérifier comment il tournait au delà des simples contrôles.

Crache ton couteau, Myrhdin

Slots & Daggers est une réussite modeste et honnête, le genre de jeu qui n'essaie pas d'être ce qu'il n't est pas et qui tient exactement la promesse qu'il affiche : une expérience roguelite compacte, inventive dans son habillage, plus profonde qu'elle n'en a l'air, et vendue à un prix qui rend la discussion presque superflue.

Friedemann confirme avec ce titre sa capacité à concevoir des expériences courtes mais denses, et Future Friends Games continue de construire un catalogue cohérent autour de ce type de jeux.

Si l'interface sur console constitue un défaut réel, notamment en mode portable, il ne remet pas en cause l'essentiel : Slots & Daggers est un très bon moment, et pour moins de huit euros, il mérite amplement sa place dans la ludothèque de tout amateur de roguelites qui n'a pas peur d'aligner les symboles et de voir ce que le sort lui réserve.

Ce test a été réalisé par Myrhdin avec une clé ou un jeu fournis par le constructeur. Sa rédaction n'est le fruit d'aucune transaction financière entre le rédacteur ou JeuxOnLine et le développeur, l'éditeur ou les entreprises les représentant.