Star Fox, le retour aux sources pour Nintendo

Licence emblématique de Nintendo, Star Fox a disparu des radars pendant de nombreuses années malgré les apparitions régulières de sa mascotte Fox McCloud, notamment dans Smash Bros. Et après avoir tenu un rôle dans le film Super Mario Galaxy, la suite logique pour Nintendo était bien d'en profiter pour le remettre sur devant de la scène sur Nintendo Switch 2.

Il restait à déterminer la manière, pour une licence historique qui a connu tous les états, de vitrine technologique au développement confié à un tiers pour finir mise au placard. Pour la petite histoire, le premier épisode de la licence Star Wing est sorti sur Super Nintendo en 1993, développé par Nintendo et Argonaut Games. Particulièrement novateur pour l'époque, il affiche des modèles en 3D grâce à la puce Super FX, pose les bases de l'univers de science-fiction et du gameplay rail shooter de la série. Sa suite Star Fox 2 sera annulée, pour finalement ressortir bien plus tard et désormais disponible sur le service Nintendo Switch Online.

La licence bascule sur Nintendo 64 en 1997, une forme d'aboutissement avec l'épisode Star Fox 64 connu sous le nom Lylat Wars en Europe. C'est une synthèse des deux épisodes précédents dont il reprend l'architecture et une bonne partie du contenu. L'univers prend véritablement vie avec des environnements 3D et des cinématiques. La manette vibre avec le Rumble Pak que l'on branche sous la manette et l'on entrevoit d'autres gameplay avec de nouveaux véhicules et un mode arène jusqu'à 4 joueurs. 

Star Wing - Super Nes

Le déclin s'amorce avec Star Fox Adventures, sorti sur GameCube en 2002. Cet épisode est le chant du cygne pour le studio Rare, qui bascule par la suite dans le giron de Microsoft. Si Adventures dispose de qualités certaines, c'est avant tout un jeu d'aventure -- qui porte bien son nom -- avec seulement quelques phases anecdotiques à bord de l'Arwing, le vaisseau spatial associé à la série. Namco tente d'inverser la tendance avec Star Fox: Assault en 2005 toujours sur GameCube, épisode oublié sur une console alors moribonde.

La licence Star Fox fait ensuite un crochet sur consoles portables, avec Star Fox Command sur Nintendo DS en 2006. Les ventes ne sont pas du tout à la hauteur des attentes de Nintendo, signant un coup d'arrêt. Il faut attendre la sortie de la Nintendo 3DS et le besoin du constructeur japonais d'enrichir son catalogue de lancement pour (re)découvrir Star Fox 64 3D. Confié à PlatinumGames, Star Fox Zero sorti sur Wii U en 2016 se vend aussi bien que sa console, les pires chiffres de son histoire donc. Il s'agit du dernier épisode original de Star Fox, avant une longue traversée du désert jusqu'en 2026. 

En faisant le choix d'un remake de Lylat Wars, Nintendo en revient donc avec Star Fox aux fondamentaux de la licence. Son histoire est un exemple d'instabilité, à l'image des nombreux studios impliqués et d'atermoiements quand il s'agissait de trouver dans quel genre s'inscrire. Avec l'aide de la nostalgie, il s'agit bien de remettre la licence sur de bons rails tout en limitant la prise de risque. Si l'on peut être déçu de ne pas pouvoir vivre de nouvelles aventures, retrouver Fox et son équipage reste assurément une valeur sûre, à défaut d'originalité.