Test de Retro Arcade Shop Simulator : une salle d'arcade en trompe-l'œil

En pratique, c'est un peu plus compliqué.

Le premier constat qui s'impose après quelques heures de jeu : Retro Arcade Shop Simulator n'est pas vraiment un simulateur de salle d'arcade au sens strict. Sous l'enrobage rétro se cache en réalité quelque chose qui ressemble davantage à un fun center généraliste, avec du bowling, des fléchettes, du billard, des simulateurs de vol, des go-karts, et même des stations PC et console modernes. Autant d'attractions qui renforcent la progression, mais qui diluent considérablement l'identité arcade du jeu.

Je m'attendais à quelque chose de plus concentré, de plus optimisé autour de la culture des bornes.

Une progression trop linéaire à mon goût

C'est là que le bât blesse le plus. La boucle de progression du jeu est très lisible : on agrandit, on achète ce qui se débloque au niveau suivant, ce qui augmente les gains journaliers d'un certain pourcentage et le coût du niveau suivant est proportionnellement calibré sur ces nouveaux gains. Propre, prévisible et au final assez creux.

C'est une mécanique qu'on trouve massivement dans les jeux mobiles et elle me plaît assez peu dans ce contexte. On n'est pas vraiment dans de la gestion simulation, on est dans une accélération de profit déguisée en gestionnaire. Pas de vraie tension économique, pas de décisions difficiles à prendre, pas de risque réel. Le jeu propose bien un système de prêt bancaire, mais il n'est quasiment jamais nécessaire si on gère un minimum correctement. On peut aussi ajuster les prix des tokens et des consommables, mais là encore, c'est superflu dans la pratique.

Ce qui fonctionne quand même

Tout n'est pas à jeter, loin de là. L'ambiance visuelle et sonore est vraiment réussie. Les bornes ont de la gueule, les sons d'arcade sont convaincants et la musique de la jukebox est suffisamment bonne pour qu'on la laisse tourner en boucle sans s'en lasser. L'environnement est ouvert au-delà de la boutique elle-même : on peut se balader dans la petite ville qui entoure l'arcade, ce qui donne un sentiment d'espace bienvenu.

La personnalisation des murs, des sols, de l'éclairage et de l'enseigne apporte un peu de liberté créative et de durée de vie. Les minijeux de réparation des machines, un Simon Says ou un QTE pour résoudre les pannes logicielles, sont une idée sympathique qui casse la routine sans jamais se montrer frustrante. Et le système d'embauche de personnel, caissier, technicien, agent d'entretien, serveur en cafétéria, permet de progressivement automatiser les tâches répétitives pour se concentrer sur la gestion globale.

Le seul vrai reproche côté personnel, c'est l'IA du cafétéria : elle sert le client le plus proche plutôt que celui qui attend depuis le plus longtemps. Un petit détail qui agace de façon disproportionnée quand on le voit se reproduire en boucle.

Le grand absent : la customisation des bornes

Ce qui me manque le plus, et qui aurait pu transformer ce jeu en quelque chose de vraiment spécial, c'est la possibilité de personnaliser les bornes elles-mêmes. Choisir les jeux affichés, les habillages des cabinets, peut-être même gérer les high scores des clients. Voire imaginer un système en ligne pour les scores entre joueurs, ce qui serait évidemment bien plus ambitieux que ce que le jeu propose actuellement, mais qui donnerait une vraie raison d'être à l'aspect salle d'arcade.

En l'état, les bornes sont de beaux objets décoratifs qu'on déplace et répare, mais avec lesquels on n'interagit jamais vraiment. C'est la limite fondamentale du jeu et elle est difficile à ignorer quand c'est précisément pour ça qu'on s'est lancé.

Le mot de la fin

Retro Arcade Shop Simulator est un jeu sympa, accessible et plutôt reposant à jouer. Il fait son travail de simulateur de boutique sans trop de fausse note technique, avec une boucle de jeu qui tient la route sur une dizaine d'heures avant de montrer ses limites. Mais il n'atteint pas le niveau de Retro Rewind ou de Supermarket Simulator dans le même registre, qui réussissent mieux à capter l'essence de ce qu'ils simulent.

Il me reste à espérer qu'un jour un studio plus ambitieux s'emparera du concept de la vraie salle d'arcade et lui rendra justice : customisation des bornes, gestion des high scores, atmosphère rétro authentique. Ce jeu-là, je signe tout de suite.

Retro Arcade Shop Simulator est disponible en accès anticipé sur Steam au prix de 11,59 €. Une démo gratuite est disponible.

Jeu testé sur PC par Seiei avec une version fournie par l'éditeur.