Test de Stellar Blade - Au delà des apparences

On bute directement l'éléphant dans la pièce

Vu l'historique du studio, sa communication et la démo jouable, une des grandes interrogations est : le jeu n'est-il pas seulement un bête beat them all ultra sexualisé pour nerds, weebs, otakus et autres hikkikomoris ?

Effectivement, le personnage principal, nommé Eve, voit ses courbes mises en valeurs à travers les diverses tenues, certaines poses et autres mouvements de caméra. Mais Stellar Blade, c'est bien plus qu'une héroïne en tenue moulante comme on va le voir un peu plus tard.

Avant cela, continuons avec le procès d'intention fait par certains et, avouons-le, pas forcément atténué par la communication du studio.

Si Eve, et quelques autres personnages, semblent sortis de fantasmes masculins, c'est loin d'être le cas de la majorité du casting du jeu. Se déroulant dans une ambiance post apocalyptique, on est plutôt dans le sale et le rafistolé, Eve apportant ici un parfait contrepoint à la laideur du monde qui l'entoure.
Le studio aurait pu faire bien pire dans l'hyper sexualisation et si on remarque que la poitrine d'Eve dispose d'animations spécifiques, beaucoup des cinématiques auraient pu être plus osées que ce qu'on nous montre. À ce niveau-là, je trouve que Stellar Blade est plus sage que Bayonetta.
Pour les esprits les plus chagrins ou ceux qui ont peur d'être pris pour des obsédés, sachez que certaines des tenues d'Eve n'ont rien de sexy... et même au contraire.

D'ailleurs, chez Shift Up ils ont de l'humour quand on voit l'effet si on choisit de jouer en tenue "skin".

Et c'est bien fait

Ce monde détruit est globalement laid, mais c'est fait de fort belle manière par le studio. Alors oui, il n'est pas très compliqué de réaliser des décors désertiques ou de débris, mais Stellar Blade, ça n'est pas que ça et il y a quelques séquences qui m'ont même arraché un "waouh" sonore.

C'est d'autant plus appréciable que le framerate du jeu est irréprochable en mode équilibré ou performance sans grosse dégradation du visuel. En mode qualité des visuels, on ressent par contre une perte de fluidité, mais depuis le temps qu'on pratique la PlayStation 5, on sait que c'est une limitation de la machine.

Évidemment, on ne peut passer sous silence les musiques du jeu et surtout celles de MONACA, le groupe de Keiichi Okabe, le compositeur sur Nier: Automata, qui forcément mettent le joueur dans le même genre de délicieuse ambiance.

Cette réalisation est au service d'une histoire intéressante à suivre, car pas aussi basique que le point de départ pourrait le laisser entendre. Il existe dans le jeu des centaines de messages à récolter qui nous en apprennent plus sur tout ce qui se passe. Un joueur qui déciderait de rusher sans s'intéresser à ce qui peut être ramassé et lu passera à côté d'une bonne partie de l'ambiance.

C'est même très bien fait

J'ai peut-être fait peur à certains en parlant de "centaines" de message à récolter, mais un des points dans lesquels Stellar Blade fait fort c'est que cette récolte, qui généralement s'apparente surtout à un objectif endgame pour les collectionneurs de trophées, est très bien intégré au level design du jeu qui se partage en deux types d'environnements.

On a tout d'abord les zones closes pour lesquelles on ne dispose d'aucune carte. Celles-ci se terminent à travers un chemin unique, mais comportent des passages plus ou moins cachés qui permettent de récolter les messages, des composants pour améliorer Eve, de l'or, etc.
Et on a les zones ouvertes dans lesquelles on peut se balader à peu près librement, mais qui ne regorgent pas moins de choses à trouver si l'on pousse un peu l'exploration.

Pour cela, on est aidé par un drone piloté par Adam (oui, Eve-Adam, tout n'est pas original dans le jeu) qui nous permet de scanner l'environnement pour découvrir monstres et trésors même cachés par le décor. Loin de trivialiser la recherche, ça motive à la faire, car régulièrement on se demande "mais comment accéder à ce coffre ?" sans entrer non plus dans une frénésie de Revelio à la Hogwarts Legacy.

On ne criera pas au génie en termes de level design, mais tout est cohérent, bien pensé et présente des challenges inattendus, car régulièrement on est agréablement surpris par des changements de gameplay imposés, de nouvelles façons d'ouvrir les coffres ou encore des propositions d'obstacles qui sortent de la routine qui est pourtant déjà très appréciable en elle-même.

Une économie bien pensée

L'avancée est balisée de campements façon "Souls" où se reposer fait réapparaître les ennemis. En contrepartie, on récupère la totalité des doses de soins et on reremplit les objets consommables si on en a en stock. Certains camps disposent également d'un téléphone agissant en tant que transport rapide vers un autre.

Ce qui motive à explorer, c'est que ce qu'on récolte permet d'augmenter les capacités d'Eve ou de lui fabriquer des costumes et on ne crache jamais sur une dose de soin supplémentaire.

On dispose également de quêtes annexes dans le jeu qu'on peut diviser en deux catégories :
- celles qui disposent d'un petit scénario : elles ont généralement un peu plus d'intérêt pour creuser dans l'histoire du jeu et/ou donnent des récompenses avancées
- les quêtes "fedex trouve/tue ça" : leur intérêt est de récolter de l'or pour se payer des composants d'amélioration ou des consommables

On peut tout à fait faire les unes sans faire les autres et les quêtes fedex sont une bonne idée pour les joueurs qui voudraient avant tout de l'action sans chercher des composants qu'ils iront se payer en boutique à la place.

Je vous parle enfin de l'action

Un des points sur lesquels Stellar Blade était attendu, c'était sur le gameplay. Alors, on est plus Nier ? Plutôt Bayonetta ? Souls-like ?
Et bien, aucun des trois. Stellar Blade a sa propre proposition à laquelle la démo ne rend pas assez justice.

Eve dispose d'une attaque faible et d'une attaque forte, lesquelles peuvent être enchaînées dans à peu près n'importe quel ordre pour donner des séquences différentes.
On peut parer ou esquiver la plupart des attaques adverses, la réalisation parfaite de l'une ou l'autre permettant parfois de déclencher des contres puissants.

Certaines attaques adverses permettent par exemple de déclencher un contre dit "éclipse" qui permet de passer dans le dos de l'ennemi pour l'enchaîner.
Une suite de parades parfaites permet de descendre la jauge d'endurance du monstre adverse qui, quand elle est vidée, propose de déclencher une attaque très puissante et dépendante du monstre.

Une attaque sur un petit timer permet de revenir quasi instantanément au corps à corps, ce qui donne des affrontements d'une grande vivacité malgré la relative lenteur d'Eve quand elle se déplace arme dégainée.

Et pour quelques baffes de plus

Les attaques, esquives et contres font monter une jauge d'attaque de coups spéciaux qu'on peut déclencher à la demande et nous sortent de situations compliquées.

Eve et les monstres disposent d'une jauge de vie mais également d'une jauge de bouclier : plus on tape, plus le bouclier descend et plus les coups portés à la vie sont forts (et à contrario, les premiers coups ne font que peu de dégâts) ce qui rend les fins de combats beaucoup plus violentes que les débuts, car le bouclier remonte très lentement quand on est engagé avec un ennemi.

Et là, je ne parle que des éléments accessibles dans les premières heures, le gameplay s'enrichit de nouveautés jusque tard dans le jeu, mais je ne veux pas spoiler certains éléments que j'ai été heureux de découvrir.

Je n'ai pas d'autres mots que "jouissif" pour décrire le gameplay. Dans les jeux que j'ai cités, précédemment j'ai toujours eu tendance à rester en surface sur le gameplay, principalement par incompétence. Mais Stellar Blade encourage à tout tester et à tout tenter, on progresse facilement et avec plaisir dans le maniement d'Eve tout en ayant la possibilité d'avoir un gameplay préférentiel. Par exemple, pour ma part j'ai moins utilisé les parades que les esquives sans que cela me paraisse être peu efficace.

Et même mieux

Les objets d'amélioration d'équipement sont également bien pensés, car ils sont faits pour des styles de jeu différents : on peut augmenter ses dégâts d'épée, sa vitesse d'attaque, les dégâts d'attaque spéciale, les boucliers, etc. Libre au joueur de compenser des points faibles ou d'encore plus améliorer ses qualités.

Le gameplay est en plus sublimé par un arbre de compétences dans lequel on a envie de tout prendre tant tout paraît utile entre les améliorations de coups existants ou les nouvelles possibilités rajoutant encore plus de combinaisons à la manette .

Bien sûr, tout ça ne serait rien sans des ennemis, les Naytibas, qui mettent en valeur les possibilités d'Eve et sur ce point c'est évidemment réussi sur les boss qui ont des séquences d'attaques variées et il n'est pas rare d'essuyer une série d'échec avant de les vaincre.
Mais les monstres de base ne sont pas en reste, car certains sont un challenge de tout instant capable de grignoter un bon bout de vie si on y va trop tranquille. Et il faut surtout éviter d'en avoir trop sur la tête en même temps, car Eve est fragile et les soins ont un délai d'activation souvent fatal si on se rate.

Le seul défaut que je peux envisager est que pour les joueurs les plus hardcores, Stellar Blade pourra paraître peut-être trop facile, surtout s'ils prennent les compétences qui améliorent les fenêtres d'esquive et de parade d'autant que la mort est assez peu pénalisante vu qu'on redémarre sans perte au camp activé le plus proche. On dispose également, en plus des soins de base, de diverses potions et même d'un objet qui permet de réapparaître une fois sur le lieu de la mort et de reprendre le combat là où il en était.

Petite cerise sur le gâteau : on peut même jouer à Stellar Blade en mode "furtif". Alors attention, ça reste léger, mais dans beaucoup de situations, il est possible de oneshot un ou deux monstres en adoptant une approche prudente avant d'être repéré. Finalement, le plus difficile à savoir est vers où regarde la tête de ces monstres difformes que n'aurait pas renié HR Giger... encore faut-il qu'ils aient une tête. Et là également, certaines améliorations d'Eve permettent de renforcer cette approche furtive si tel est le souhait du joueur.

Donc ça vaut le coup ?

Pour moi oui, Stellar Blade est une énorme réussite que ce soit par son ambiance intéressante, sa capacité à nous inviter à explorer sans nous forcer, son gameplay ultra agréable et sa réalisation qui fait honneur à la PlayStation 5.

En plus de toutes les qualités déjà citées, on peut également signaler que malgré le style qui s'y prête, le jeu n'a pratiquement aucun problème de caméra même dans des endroits exigus et est exempt de bugs. Difficile de croire que pour Shift Up, c'est un premier jeu console. De plus, il y a un soucis du détail et du confort de jeu jusque dans certaines options comme celle qui permet de ramasser automatiquement les objets (qui à mon avis aurait dû être activée par défaut).

En dehors de ceux qui crieront au racolage devant la plastique d'Eve, un des rares reproches que je pourrais voir être fait au jeu est sa relative facilité pour ceux qui ont retourné les Souls par exemple.
Mais pour moi, qui me considère comme un joueur moyen, la dose de die & retry était parfaite, je n'ai jamais éteint la console énervé comme j'ai pu déjà le faire devant certains jeux que je juge abusivement punitifs.

Stellar Blade est un mélange de diverses inspirations que Shift Up a cuisiné à sa sauce pour un résultat qui est un grand délice.

Testé par Aragnis sur PlayStation 5 avec une version fournie par l'éditeur