Aperçu des DLC de Atomic Heart

Atomic Heart nous proposait en février 2023 de nous plonger dans une URSS uchronique dans laquelle, grâce à d'importantes avancées dans le domaine de la robotique, celle-ci a su prendre le pas sur ses adversaires. Et si les premiers pas dans ce domaine consistaient essentiellement dans la créations de robots pour aider l'homme, elle s'apprêtait à passer un nouveau cap avec l'arrivée d'une nouvelle technologie d'implant permettant à l'homme de s'interfacer à la machine par la pensée.
Forcément, comme autrement il n'y aurait pas de sujet pour faire un jeu, le jour du déploiement de cette nouvelle technologie les choses se passent mal et les machines se mettent à tuer les humains. Ce qui nous entraine dans une aventure pour trouver la source de cette révolution et découvrir le complot qui se cachait derrière elle.
Pour cela, on a des armes à dispositions (dont de nouvelles à récupérer en cours de route, ainsi que des plans et matériaux pour améliorer celles-ci). On peut également trouver des cartouches consommables renforçant nos armes en leur ajoutant des dégâts élémentaires. On dispose en outre d'un gant équipé d'une intelligence artificielle qui nous guide dans notre aventure et débloquant quelques pouvoirs (permettant d'envoyer de l'électricité, du froid, du polymère, d'utiliser de la télékinésie ou de déployer un bouclier). Le gant donne aussi accès à un arbre de progression permettant de renforcer notre personnage ou d'améliorer nos pouvoirs.
Et si l'aventure est finalement assez linéaire, nous demandant de tuer des ennemis et de résoudre des puzzles entre deux phases où l'histoire progresse, le jeu nous propose une grande zone un peu ouverte qui n'a malheureusement pas d'autre intérêt que de servir de hub et qu'on se dépéche de traverser, car les ennemis reviennent à l'infini.
Malgré une aventure très linéaire, aux détours des donjons optionnels près, le jeu se termine malgré tout sur deux fins. La mauvaise et la bonne (non, je ne vais pas détailler). Fins qui ne sont pas totalement finales puisque le jeu était proposé en version améliorée avec les quatre DLC à venir.

Le premier DLC, Annihilation Instinct, est arrivé en août 2023 et prenait place peu après la mauvaise fin. Ce DLC est l'occasion de découvrir de nouveaux lieux, d'en apprendre plus sur le lore de Atomic Heart et surtout d'aller au centre où est stockée l'intelligence artificielle Nora qu'on connait que trop bien puisqu'il s'agit de l'IA de l'espèce de réfrigérateur nympho qu'on a croisé tout au long du jeu de base, car il nous servait d'interface pour le craft et l'amélioration de notre personnage. Et si la nymphomanie de cette IA pouvait être trop présente dans le jeu de base, ils ont adouci la chose dans ce DLC. Plus globalement, les développeurs semblent avoir entendu les retour des joueurs et réduit un peu les allusions sexuelles dans les DLC (sans les retirer complètement non plus).
Ce premier DLC est aussi l'occasion d'établir les bases de travail qui ont servi à tous les DLC. Tout d'abord, si c'est une suite directe du jeu, elle n'utilise pas la sauvegarde du jeu de base pour repartir de l'état final du personnage, mais propose une aventure avec une nouvelle base de personnage et une sauvegarde à part. Chaque DLC nous amène dans de nouveaux lieux, avec de nouveaux ennemis, pour une histoire cette fois strictement linéaire (pas de hub inutile).
On part avec arsenal limité et on débloque de nouvelles armes au cours de la nouvelle aventure (une à feu et une à distance, apportant chacune un gameplay assez différent des armes précédentes). On a aussi la possibilité de craft une ou deux armes classiques si on n'est pas satisfait de celles proposées. Les cartouches élémentaires sont retirées pour simplifier.
Finalement, on a des pouvoirs imposés pour le DLC, dont des nouveaux. Du coup, les arbres sont moins nombreux, simplifiés et partièlement complétés (on ne nous fait pas débloquer des améliorations qu'on a déjà débloquées), ce qui colle mieux à la durée du DLC, mais n'offre pas autant d'évolution des pouvoirs que ce qu'on pouvait avoir dans le jeu de base.

Le second DLC, Trapped in Limbo, est arrivé en février 2024 et prenait place peu après la bonne fin. Bonne fin qui n'est pas aussi bonne pour tout le monde. Du coup, on est coincé dans les limbes, un univers onirique créé par un cerveau partièlement détruit et réparé avec du polymère. Si ça donne lieu à des environnements colorés et extraordinaires, le gameplay prend lui aussi un tournant, mais dans la mauvaise direction. Il reste un peu de combat, cependant le gros du jeu consiste à glisser sur des rampes de gateaux et de confiseries, en récupérant des objets au passage pour faire le meilleur score et débloquer les niveaux suivants.
J'aime bien les limbes, mais ce n'est pas utilisé comme il faut. Ce DLC fait tâche.

Le troisième DLC, Enchantment Under the Sea, est arrivé en janvier 2025 (un an plus tard, ouais) et prend place après le second DLC, une fois le personnage réveillé et tiré des limbes. Ce DLC marque le début d'un nouvel arc, dans la continuité et s'appuyant sur les éléments du jeu de base, mais en apportant un nouvel objectif identifié. C'est l'occasion de découvrir et d'explorer une base sous-marine, avec quelques passages dans l'eau pour un gameplay un peu différent (mais totalement en accord avec ce qu'on attend du jeu). Et c'est aussi l'occasion de faire la connaissance de nouveaux compagnons d'aventure, apportant une bouchée d'air frais dans un jeu où on a finalement croisé assez peu d'humains encore en vie (et encore moins non hostiles).
Si la formule est bonifiée par rapport au premier DLC (et au jeu de base), il y a finalement assez peu de développement de l'histoire sur ce DLC. On termine du coup sur sa faim, avec une résolution qui doit attendre le DLC suivant.

Le quatrième DLC, Blood on Crystal, est arrivé en avril 2026 (encore un an de plus) et apporte la conclusion de l'arc du troisième DLC (en glissant au passage la théorie que le premier DLC s'est déroulé dans une réalité alternative dont notre personnage à pu capter quelques échos alors qu'il était comateux dans les limbes). Ce DLC est sensiblement le plus long (on est sur une durée double des autres), avec plus de lieux à découvrir, plus de lore qui est dévoilé et une narration plus présente, profonde. Si le DLC précédent nous laissait  un peu sur notre faim, celui-ci nous cale largement.
Niveau gameplay, ça reste dans la lignée de ce qui se faisait avant. Avec une nouvelle simplification, la disparition des arbres de compétence (dans la seconde partie du jeu, on peut trouver des jouets à collecter pour obtenir un bonus de santé, dégâts, etc). À la place, on découvre une nouvelle mécanique sous la forme de distributeurs permettant de remplacer un pouvoir par celui du distributeur. On n'a pas de nouveau pouvoir cette fois-ci, mais on a la possibilité de jongler entre feu, froid, polymère, grapin, boucliere et ralentissement du temps. Avec parfois la liberté de choisir ceux qu'on préfère pour le combat. Et plus souvent la nécessité de prendre ceux qui permettent de résoudre le puzzle qui se présente (mais on a systématiquement le distributeur qui va bien juste avant le moment où il faut mettre le pouvoir à contribution).
Autre petite nouveauté, quelques passages laissent le choix au joueur entre une solution pacifique par le dialogue et une solution expéditive par l'extermination. Rien de transcendant, mais c'est toujours intéressant d'avoir un tel choix.
Cet ultime DLC montre une certaine évolution des développeurs par rapport au jeu de base. Cela donne un bel espoir pour Atomic Heart 2 qui avait été annoncé l'été dernier. Cependant, il n'est pas non plus parfait. La formule est encore améliorable et il y a quelques errements sur la fin, avec des points de sauvegarde un peu trop présents (ce qui brise un peu l'immersion) et une conclusion dont la mise en scène est malheureusement un peu ratée.

Globalement, même si le jeu ne marquera pas l'histoire du jeu vidéo, c'était une expérience plutôt positive. On pourrait énumérer les défauts, mais tournons plutôt cette page en mettant en avant le positif : l'univers du jeu est très intéressant, avec cette URSS rétro-futuriste qui vient de subir une catastrophe de grande envergure, et la bande-son du jeu l'accompagne magistralement, en particulier pour ces titres proposant des chants traditionnels remixés et modernisés. Ces éléments jouent clairement dans le fait que ma curiosité soit si forte pour la suite (et, dans une moindre mesure, le spin-off The CUBE).

Aperçu réalisé par Peredur à partir de la clé fournie par l'éditeur pour le test du jeu de base.