Le roi du royaume est parti en expédition avec son armée sur une île lointaine. Une histoire de reine vieille de plusieurs millénaires qui se mettrait à lever une armée de monstres. Depuis, il n'y a plus la moindre nouvelle. Inquiet, le prince se rend à son tour sur les lieux. Mais alors que la destination apparaît à l'horizon, un puissant tourbillon apparaît subitement et englouti le navire.

L'aventure débute alors que vous, le prince, vous réveillez échoué sur une plage. Vous rencontrez vite des soldats de votre père qui n'en savent finalement pas plus que vous. Ils vous refilent une vieille épée rouillée et à vous de vous frayer un chemin pour comprendre ce qu'il se passe en ces lieux damnés.

Ça rappelle déjà quelque chose à certains d'entre-vous ? Normal. Queen's Domain est un hommage à une ancienne série de From Software : King's Field (PlayStation 1 et 2). Au delà de la similitude sémantique du titre, le premier King's Field proposait d'incarner un prince à la recherche de son père disparu dans un mystérieux labyrinthe. Quant au second épisode, il prenait place sur une île perdue.

Baston !

L'aventure se déroule dans un monde médiéval fantastique et se joue à la première personne. Les combats sont en temps réel, principalement au corps-à-corps, à l'arme de mêlée. N'espérez pas cogner comme un sourd en enchaînant les combos : une jauge d'endurance est de la partie et se vide vite. Il faut donc tempérer vos ardeurs et le combat peut vite consister à tourner autour de l'adversaire ou de le fuir le temps que la barre se remplisse. Il est toutefois possible de charger une attaque pour plus de dégâts, mais ça implique à nouveau de patienter pour la bonne opportunité.

La première rencontre avec un squelette vous apprend également (à la dure) que certaines créatures sont insensibles à certains types de dégât. Pour les défaire, il vous faudra trouver d'autres armes : lance, gourdin, hallebarde, torche lanceuse de feu… Chacune de ces armes s'utilise à son propre rythme et possède une faculté spéciale qui lui est propre.

Heureusement, vous trouvez très tôt une bandoulière de dagues de jet magique. D'abord au nombre de trois, chaque lame lancée se régénère au bout d'un petit moment. L'arme est idéale pour les créatures volantes ou en hauteur, ou pour attirer un adversaire sur un terrain plus propice. Plus tard, d'autres sortes d'armes de jet pourront être récupérées.

Tout cet attirail est mis à contribution pour affronter les différentes créatures qui rodent dans les parages. De temps en temps, un boss se dresse sur votre chemin : la manière de mener ces affrontements change selon l'adversaire et cela permet d'agréablement renouveler l'expérience.

Des barres

Qui dit RPG dit expérience et montée de niveau. Le personnage a toute une tripotée de statistiques, mais vous ne pouvez pas repartir les points comme bon vous semble : sur ce point, on est toujours à l'école japonaise. Le prince évolue en combattant ou en dévorant des plats cuisinés qui traînent dans les coins sombres. Certains accessoires permettent aussi d'améliorer les choses.

D'autres barres d'expérience doivent être gérées : celles des différentes armes. Celles-là ne montent que lorsque vous les utilisez. À chaque niveau, leurs performances s'améliorent. Et passé un certain palier, l'objet se transforme en quelque chose de plus redoutable. Il faut donc vous forcer à utiliser même celles qui ne vous plaisent pas : qui sait, elles s'avéreront peut-être indispensables pour certains affrontements.

Néo-rétro

Le jeu se veut rétro et ça se note sur plusieurs aspects.

Les sauvegardes ne se font qu'aux autels dédiés ; pas de point de passage, pas de sauvegarde rapide. Si vous périssez en chemin, il faudra tout refaire. Et le jeu n'est pas simple, surtout le départ avec seulement votre cure-dent émoussé. Ça ajoute de la tension quand on se fraye un chemin dans un couloir sombre sans savoir ce que le prochain virage vous réserve.

Sachez que les monstres tués finissent par réapparaître au bout de quelques minutes. De même, un repos au point de sauvegarde vous rend toute votre vie, mais fait également revenir tout le bestiaire. Ça s'avère plutôt utile quand on veut farmer un peu, histoire d'être à la hauteur pour la suite. Mais cela introduit aussi des dilemmes : est-ce que je m'aventure dans ce couloir avec le peu de vie que j'ai ou je me repose pour ensuite me retaper tous les combats pour revenir à ce point ? Sachez cependant que des raccourcis peuvent régulièrement se débloquer.

Le visuel est aussi à l'ancienne avec des textures pixelisées et un rendu granuleux. Les modèles ne sont quand même pas aussi carrés que pour les prémices de la 3D. Ça rend l'ensemble agréable, surtout que certaines zones s'avèrent superbes.ÀA noter que c'est quand même le Unreal Engine 4 qui tourne derrière. L'apparence des créatures est classique, mais certaines se démarquent ; la première rencontre avec un mimique fait son effet et le hurlement des salamandres me fera toujours sursauter. Les plus grosses bestioles s'accompagnent par contre de soucis de collision : à s'approcher trop près, il arrive d'apercevoir l'intérieur caverneux du modèle 3D.

La musique est aussi veillotte dans son style, plutôt banale. Le problème est qu'on entend longuement les mêmes morceaux à force de piétiner dans certaines zones et ça finit un peu par taper sur les nerfs. Ironiquement, une de mes préférées est celle de l'échoppe : volontairement ridicule, mais c'est du coup une des rares avec une réelle personnalité.

À l'aventure, compagnon

Une fois les armes un peu plus efficaces et le stock de produits de soin confortable, c'est l'occasion de défaire le premier boss. Au terme de ce combat, on obtient une épée qui permet de voler (un gros dash, en réalité). Ce qui ouvre de nouveaux horizons.

Et alors que les confrontations sont moins pénibles, un autre aspect s'épanouit : l'exploration. De nombreux chemins s'ouvrent, de nouveaux environnements se dévoilent. Et surtout, la curiosité est toujours récompensée : au détour d'une étroite corniche ou au fond d'un passage secret, on découvre  des pièces de monnaie, un repas préparé, une nouvelle arme… Bon, et parfois un piège ; mais ça reste quelque chose.

Il manque d'ailleurs une carte à tout ça. Surtout pour pouvoir noter les différents points d'intérêt qu'on remise à plus tard, comme ce mécanisme caché dont il nous manque les composants ou ce coffre secret qui lâche une créature vénère quand on s'empare du contenu.

Par contre, l'histoire passe très vite au second plan. Quelques anciennes stèles ou parchemins abandonnés racontent un peu les légendes locales, mais on oublie très vite qu'on est là pour retrouver le daron. Quelques personnages subsistent dans ce monde hostile, mais ils servent surtout de prétexte pour des quêtes qui consistent à leur ramener diverses merdouilles dispersées ici et là. Ce qui importe le plus, c'est de savoir ce que recèle le temple au lointain ou ce que protège ce mort vivant.

Chroniques d'un mauvais

J'ai des réflexes d'endive. De ce fait, j'évite les jeux d'action trop difficiles. Lors du premier essai, Queen's Domain m'avait d'ailleurs rebuté pour cette raison. Mais j'ai eu envie de lui donner une nouvelle chance, de sortir de ma zone de confort.

Après plusieurs morts, j'ai commencé à multiplier les allers-retours à la stèle de sauvegarde, histoire de sécuriser mes maigres avancées. La découverte des dagues de lancer a commencé à faciliter les choses. Et c'est une fois la faculté de "voler" acquise que l'exploitation m'a vraiment happé.

Mais je reste nul dans les affrontements. Vous aurez noté que l'article n'est qu'un aperçu : c'est parce que je suis loin d'avoir fini l'aventure. J'écris ses lignes après douze heures de jeu. Tout ce temps pour arriver au terme de trois malheureux environnements, alors que la tour de téléportation en promet au moins dix. J'ai souvent stagné et fréquemment visité les points de sauvegarde ; mais autant dire que, à ce rythme, vous n'auriez eu un vrai test qu'au printemps. Je pense que ça suffit pour avoir une bonne vision de la boucle de gameplay, mais j'ai l'impression que le jeu en a encore sous le pied en terme d'environnements et d'antagonistes.

En tout cas, je veux bien croire les développeurs quand ils promettent quarante heures de contenu ! L'écran des trophées donne tout autant le vertige : le jeu m'affiche 13% des défis jusque-là. Le jeu propose cinquante trois trophées en tout, quand même. Dont un qui demande d'ouvrir la totalité des passages secrets ; bonne chance pour ça.

Puisqu'on est dans les mea culpa, je n'ai jamais joué à un King's Field. Je ne pourrais donc pas vous dire à quel point cet hommage est respectueux du vénérable ancêtre ou pas.

Queen's Domain est une excellente surprise. La difficulté risque de mettre une partie du public de côté, mais l'exploitation de son monde motive à aller toujours un peu plus loin. Son aspect retro est maîtrisé, bien qu'un peu extrême par certains côté. En tout cas, le jeu ne se moque pas du joueur en matière de contenu. Et si on ajoute qu'il est vendu pour une vingtaine d'euros, il n'y a pas de raison de bouder l'expérience, surtout si on est amateur du genre.

Aperçu réalisé sur PC par NeoGrifteR à partir d’une version fournie par l’éditeur.