Test - Ledgerbound, l’assurance vie à coups de baffes

Ledgerbound est le premier jeu du studio OmniMegaSuperCorp, qui signe ici un RPG tactique narratif mêlant gestion du temps, romance, humour de bureau et baston sur grille. Le principe a de quoi attirer l’œil, puisque nous y incarnons Rayna, une experte de l’assurance spécialisée dans l’art délicat de refuser des indemnisations à des héros pourtant bel et bien morts.

Oui, dit comme cela, nous sommes déjà quelque part entre la fantasy, la satire du travail moderne et la réunion d’équipe qui aurait pu être un mail. Le jeu ne se rattache à aucune licence connue, et c’est tant mieux, car son identité tient justement à ce mélange étrange entre le Fire Emblem allégé, la visual novel volontiers beauf et la farce corporate assumée. Pour les joueurs curieux de découvrir un jeu de stratégie accessible, porté par des personnages volubiles et un ton très marqué, il y a là une proposition qui mérite clairement qu’on s’y attarde.

Ce qu’on a aimé

La satire qui tape juste, ou presque

Nous avons franchement goûté à la manière dont Ledgerbound transforme la bureaucratie, les process et la logique d’entreprise en moteur d’aventure. L’idée de faire d’une gestionnaire de sinistres la personne la plus dangereuse de la pièce était déjà bonne sur le papier, mais le jeu a l’intelligence de la faire vivre dans ses dialogues, dans ses mécaniques et dans son vocabulaire maison.

Tout passe par une logique de marque, de rendement, de responsabilité et de jargon ridicule, ce qui donne au monde une saveur immédiatement reconnaissable. La satire du monde du travail fonctionne bien, justement parce qu’elle ne cherche pas à devenir un traité savant sur l’aliénation salariale, mais une grosse farce où les réflexes de bureau contaminent jusqu’à la fantasy héroïque.

Oui, certaines ficelles sont énormes, et nous avons parfois levé un sourcil en coin devant un gag un peu trop appuyé. Mais c’est aussi la limite à ne pas dépasser. En faire encore plus aurait fini par rendre l’ensemble lourdingue, là où le jeu préfère rester dans un registre de caricature efficace, visible de loin, et suffisamment mordant pour faire mouche sans transformer chaque scène en séminaire RH sous amphétamines.

Les personnages et le doublage

Le véritable carburant de Ledgerbound, ce sont ses personnages. Rayna fonctionne très bien comme point d’entrée, parce qu’elle incarne à merveille cette travailleuse trop investie dans une machine absurde, tout en gardant assez de fêlures et de sincérité pour qu’on ait envie de la suivre.

Autour d’elle, le casting ne manque ni de gueule ni de répartie, et il y a dans les échanges de groupe une énergie qui donne souvent l’impression d’assister à une pause déjeuner particulièrement mal fréquentée, ce qui est ici un compliment.

Jazz, notamment, cristallisera forcément des réactions, mais à nos yeux elle remplit parfaitement son rôle. Elle est drôle, outrancière, parfois épuisante par principe, mais c’est précisément le cœur de la caricature que le jeu cherche à mettre en scène. Lui reprocher d’être trop grande gueule reviendrait à demander à une alarme incendie d’être plus discrète.

Le tout est porté par un doublage de très haut niveau, qui vend les vannes, rattrape certaines lourdeurs et donne du relief à des scènes qui, sur le papier, pourraient n’être qu’une succession de grivoiseries et de sarcasmes. Sans ce casting, le jeu serait sympathique. Avec lui, il devient franchement attachant.

Le tactical accessible qui prend son temps avant de montrer ses dents

Sur le terrain, Ledgerbound ne cherche pas à humilier le joueur au bout de vingt minutes avec un pic de difficulté sorti d’un tiroir verrouillé depuis l’alpha. Son approche du gameplay tactique est volontairement lisible, progressive, et même un peu pépère durant ses premières heures.

Nous pouvons comprendre que certaines reviews Steam y voient un manque de mordant, car les premiers affrontements sont assez simples et parfois répétitifs. Pour notre part, nous avons surtout apprécié le fait que le jeu prenne le temps d’installer ses règles, ses synergies élémentaires, ses objectifs secondaires et le rythme de gestion qui entoure les combats.

L’apprentissage est un peu longuet, oui, mais il reste cohérent avec la structure très narrative du titre. Surtout, cette simplicité de départ ne nous a jamais sortis de l’histoire. Elle évite le vieux travers de la stratégie pseudo exigeante qui confond brutalité et profondeur. Une fois l’équipe étoffée, les équipements mieux pensés et les promotions débloquées, les combats gagnent en tenue et en plaisir d’exécution. Nous ne parlerons pas d’un monument de complexité, mais bien d’un système qui sait devenir suffisamment intéressant sans jamais sacrifier sa clarté.

Ce qu’on n'est pas sûrs d’avoir aimé

La romance qui amuse plus qu’elle ne bouleverse

Ledgerbound est un jeu très coquin, il le sait, il le revendique, et nous n’allons pas faire semblant de tomber de notre chaise en découvrant qu’il adore les sous-entendus, les regards appuyés et les personnages qui parlent comme s’ils avaient avalé à la fois une fanfiction et un verre de trop. Sur ce terrain, nous avons passé un bon moment, parce que le ton reste globalement léger, décomplexé et suffisamment drôle pour que la plaisanterie tienne sur la durée.

La romance, en revanche, est moins marquante que les interactions qui l’entourent. Elle n’est pas ratée, mais elle manque parfois de profondeur et de montée en puissance émotionnelle. Les choix de relation existent, les échanges ont leur charme, et certaines scènes trouvent une vraie tendresse derrière la gaudriole, mais nous n’avons jamais eu le sentiment d’assister à l’écriture sentimentale du siècle. Cela dit, le jeu compense largement par la qualité de son cast, par la chaleur des moments de groupe et par cette capacité à rendre ses liens plaisants même lorsqu’ils sont cousus de fils blancs.

En somme, la romance ne nous a pas bouleversés, mais elle participe très bien à l’identité d’un jeu qui préfère nous faire sourire, voire ricaner comme un tonton beauf à un repas de famille, plutôt que sangloter dans un mouchoir de soie brodé.

Le système d’auto-save qui impose une philosophie plus qu’il n’impose un problème

L’auto-save permanent fait partie de ces choix de design qui divisent immédiatement, parce qu’il dit au joueur, en substance, que ses décisions comptent et qu’il faudra vivre avec.

Sur le principe, nous n’y sommes pas opposés, loin de là. Il y a même quelque chose d’assez cohérent à voir un jeu sur la responsabilité, l’administration et les conséquences nous empêcher de rembobiner la réalité à chaque dialogue mal négocié ou à chaque promotion regrettable. Dans notre partie, cela n’a pas posé de problème majeur, tout simplement parce que nous n’avons pas subi de bug catastrophique ni de situation suffisamment pénible pour transformer cette orientation en punition.

Forcément, les amateurs de sauvegarde manuelle et de "la petite sauvegarde juste au cas où avant un moment qu'on sent crucial" regarderont ce système avec la tendresse qu’on réserve d’habitude à une machine à café en panne un lundi matin. Nous les comprenons.

Pour autant, dans notre expérience, l’auto-save est resté une contrainte de philosophie plus qu’un véritable défaut. Disons qu’il faut accepter de jouer le jeu, au sens propre, et de laisser le récit assumer ses choix sans lui demander un bouton retour arrière à chaque caprice tactique.

Ce qu’on a moins aimé

Le démarrage un peu trop sage 

Si Ledgerbound finit par trouver une vitesse de croisière assez agréable, il lui faut néanmoins un peu trop de temps pour démarrer franchement.

Les premières heures manquent parfois de nerf, aussi bien dans les combats que dans le sentiment de progression immédiate. Cela ne veut pas dire que l’ensemble est ennuyeux, car l’écriture et les personnages font le travail, mais nous avons tout de même ressenti ce léger flottement typique du jeu qui prépare soigneusement son terrain avant d’oser desserrer la cravate. Le début est simple, parfois répétitif, et certains affrontements donnent l’impression de servir davantage de tutoriel déguisé que de véritables casse-têtes tactiques.

Là encore, ce n’est pas rédhibitoire, notamment parce que cette montée en puissance douce évite les frustrations artificielles, mais on aurait aimé que le jeu nous fasse un peu plus confiance plus tôt. Un zeste de variété supplémentaire, un peu plus de mordant dans certaines cartes ou des objectifs plus immédiatement stimulants auraient permis d’éviter cette impression de ronde d’échauffement qui s’éternise.

Rien de dramatique, donc, mais assez pour freiner l’enthousiasme dans un titre qui aurait gagné à appuyer un peu plus vite sur l’accélérateur.

Les petits accrocs techniques malgré le délai

Nous n’allons pas en faire des caisses, parce que notre partie n’a pas été plombée par de gros bugs, et parce que nous n’avons pas découvert le jeu dans les toutes premières heures de sa sortie. Cela change forcément la perception des choses.

Reste que Ledgerbound donne parfois l’impression d’un jeu dont la machine n’est pas toujours aussi bien graissée qu’elle le voudrait. Quelques détails d’ordre technique, notamment dans le rendu de certaines scènes ou dans la fluidité générale de la présentation, rappellent que le budget n’est pas celui d’un titan du genre, et ce malgré un report de la sortie de près d'un mois.

Ce n’est pas le genre de titre qui s’effondre sous son propre poids, mais il lui arrive de glisser sur l'occasionelle peau de banane. Nous avons croisé quelques rugosités, pas de quoi sortir le formulaire de plainte en triple exemplaire, mais assez pour noter que l’ensemble n’est pas totalement irréprochable. L’avantage, c’est que ces accrocs n’ont jamais suffi à casser notre envie d’avancer, ce qui en dit long sur la solidité du reste. Le défaut existe, mais il reste, dans notre cas, un caillou dans la chaussure plutôt qu’une fracture ouverte.

Crache ton formulaire, Myrhdin

Ledgerbound ne sera pas le tactical RPG qui mettra tout le monde d’accord, et c’est probablement tant mieux.

Son humour est gras, sa satire est volontairement appuyée, sa romance est plus sympathique que bouleversante, et ses combats mettent un peu de temps à vraiment décoller. Pourtant, nous en gardons une impression très positive, parce que le jeu sait exactement quelle drôle de créature il veut être. Son univers corporate fantasy fonctionne, ses personnages existent vraiment, son doublage fait des merveilles, et sa progression reste suffisamment bien menée pour que nous ayons envie d’aller au bout de l’aventure sans traîner les pieds.

Nous aurions volontiers pris un départ plus nerveux et une finition un peu plus propre, mais nous avons surtout trouvé ici un jeu original, drôle, attachant, et assez malin pour faire d’une feuille de calcul et d’un formulaire d’assurance des armes de fantasy crédibles. Il fallait oser. Ils l’ont fait. Et le pire, c’est que ça marche.

Ce test a été réalisé par Myrhdin avec une clé ou un jeu fournis par le constructeur. Sa rédaction n'est le fruit d'aucune transaction financière entre le rédacteur ou JeuxOnLine et le développeur, l'éditeur ou les entreprises les représentant.