Test de Hillthorn - Une enquête à la carte

Vous êtes détective privé. Votre prochain rendez-vous est une femme et elle vous charge de retrouver sa fille : cette dernière est partie en montagne avec son fiancé et les deux non plus donné signe de vie depuis. Vous filez donc dans la région du Mont Hillthorn où vous découvrez une petite communauté isolée. Vous comprenez vite que vous êtes sur la bonne piste. Et qu'il y a quelque chose de pas très net avec cet endroit.

Cartomancie

Hillthorn se joue avec des cartes. Il y a d'abord les actions, principalement explorer (pour se déplacer sur un autre lieu), inspecter et parler. Il y a ensuite les sujets, c'est à dire les lieux, objets et personnages qui se trouvent dans le secteur. Sur la table se trouve aussi votre inventaire. À vous de combiner les choses pour progresser dans votre enquête. La plupart des actions produisent de nouvelles cartes. Par exemple, vous pouvez combiner deux objets pour en obtenir un troisième. Vous pouvez associer l'action parler avec un personnage et un objet pour lui demander des informations à son propos. Parfois, cela génère des cartes contexte : elles ne sont pas utilisables, elles fournissent juste des informations complémentaires.

Et pas de longs dialogues, pas de pavé de description : tout passe uniquement par les cartes, leur illustration et parfois par une courte cinématique. Bon, j'exagère : chaque carte affiche un bref intitulé, un ou deux mots pour clarifier sa nature, le tout disponible en français.

Le calepin du détective est plus verbeux. Il affiche les objectifs en cours, mais aussi des rappels sur les informations glanées sur les personnages ou la position de certains objets importants.

Pour jouer avec tout ça, vous pouvez glisser/déplacer les cartes dans l'espace de jeu et activer la loupe pour valider la configuration. Il y a aussi la manière rapide : un clic sur la carte la pose dans sa configuration optimale et la touche espace valide. La manœuvre marche la plupart du temps, mais la carte peut aller sur un emplacement vide alors qu'on avait plutôt en tête un remplacement. Mais on est vraiment dans l'ordre du chipotage ; après tout, le jeu n'est pas encore capable de lire dans votre esprit.

Et (re)belote

Vous entrez sur le territoire de la communauté à quatorze heures. Quoi qu'il arrive, la journée se termine à minuit. Après ? Et bien, figurez-vous que vous êtes piégé dans une boucle temporelle. Vous perdez donc tous les objets et vous retrouvez au début du sentier.

Votre personnage conserve cependant tous ses souvenirs. Autre détail très agréable, certaines cartes "raccourci* peuvent faire leur apparition pour ne pas avoir à reproduire certaines manœuvres.

Mais attention, toute action prend du temps, chacune fait avancer l'horloge. La découverte de l'environnement occupera une moitié de votre temps de jeu. L'autre sera consacrée à trouver comment agencer tout ça afin de parvenir à la fin la plus satisfaisante.

Coup de poker

Hillthorn est très agréable à jouer. La narration par carte permet de rapidement tester des choses sans se perdre dans des pages de récit ou de longues animations. Le résultat est clair et efficace.

Le jeu ne se contente pas d'étaler sagement les cartes devant vous. Selon la situation, il se permet des effets de lumière ou des petites animations ; par exemple, le personnage ivre a sa carte qui se déplace toute seule sur votre plan de travail. Les musiques renforcent également l'expérience.

Il a bien quelques défauts. Il n'ose pas vraiment pousser son concept à fond : on a déjà abordé le texte sur les cartes, il y a également des lieux où le temps se fige sans vraiment d'explication. Cette notion d'horaire n'est finalement pas tant exploitée, l'agenda des personnages n'est pas tellement rempli.

L'aventure se clôture en quatre heures. À chaque fin, elle n'hésite pas à vous glisser quelques suggestions ou indices pour améliorer le dénouement de l'enquête. Les 18 succès s'obtiennent finalement assez naturellement.

Hillthorn est original et bien mené. Le jeu est un peu court, mais il se suit avec plaisir, notamment grâce à un système de cartes efficace.

Test réalisé sur PC par NeoGrifteR à partir d’une version fournie par l’éditeur.