Test de The Alters: Last Variable - Jan les bons tuyaux

Ce test considère que vous connaissez déjà le fonctionnement de The Alters. D'ailleurs, le jeu lui-même conseille d'avoir déjà joué à la campagne de base afin d'être familiarisé avec les mécaniques et la situation générale du personnage.

Vous pouvez lire le test de The Alters ici.

L'aventure de Last Variable prend place bien après le final de la campagne principale : échoué sur une planète hostile, la seule chance de survie de Jan Dolski est de créer des clones de lui-même à l'aide d'une mystérieuse matiere. Mais quel qu'ait été le dénouement de votre propre aventure, il ne sera pas pris en compte ici. 

Le postulat de départ pour Last Variable est le suivant : alors que le projet Dolly est évacué avec succès vers la Terre, le Jan scientifique décide de rester sur place. Son but est d'étudier l'Oasis, une étrange zone à la végétation luxuriante qui tranche avec l'aridité du reste de la planète. Afin de percer le mystère qui se cache derrière cette singularité, il s'installe dans l'ancienne base rebelle et se met au travail.

Here we go again

Le découpage de l'action est très proche de celui de la campagne principale : vous gérez votre base, vous sortez pour récolter des ressources, vous maintenez vos stocks afin de pouvoir parer à toutes les éventualités, dont les habituelles tempêtes magnétiques et nuits radioactives. Et entre temps, il vous faut remplir certains objectifs pour faire progresser l'histoire.

Cependant, il n'est plus question de voyager par monts et par vaux : cette fois, vous restez dans le voisinage de l'Oasis. Votre base n'est plus mobile, mais souterraine (ce qui accentue d'ailleurs la similitude avec Fallout Shelter) et c'est la dureté de la roche environnante qui freine votre expansion.

À l'extérieur, vous visitez toujours la même zone. Restreinte à trois secteurs au départ, vous poussez l'exploration toujours un peu plus loin au fur et à mesure que vous débloquez les outils adéquats. L'apparence des lieux est familière : nous sommes dans le décor de la dernière zone, l'arbre pétrifié. Mais l'Oasis même amène un changement d'environnement bienvenu avec sa végétation et son petit cours d'eau.

Plus on est de fous...

Explorer, exploiter les différents filons, maintenir la base, construire les outils, préparer la nourriture, effectuer les recherches scientifiques… Tant de choses à gérer pour un seul homme. Heureusement, la technologie pour créer des clones est toujours disponible et ce serait dommage de s'en passer. Bon, les conséquences d'une copie de copie en matière de clonage peuvent faire penser à Multiplicity (film de 1996 réalisé par Harold Ramis et avec Michael Keaton), mais rien de tel ici. Même le désagrément dû au Rapidium est corrigé par le nouveau système.

D'autant plus que le scientifique tient à ne pas faire la même erreur que le Jan originel. Il n'est pas question de donner naissance à des hommes brisés comme le mineur, ça non ! Tous les alters seront donc des déclinaisons proches afin de conserver cette rigueur scientifique qui permettra assurément de mener la mission à bien avec une efficacité redoutable.

Ha! Ha ! Naïf... Les quatre nouveaux alters possèdent chacun des personnalités et facultés distinctes. Et, bien entendu, leurs propres problèmes qui perturbent le cours de l'opération. Chacun a son histoire, un regret qui lui pèse, même s'il n'y a finalement rien de vraiment grandiloquent. Les satisfaire apporte une évolution pour l'équipement.

Comme à l'usine

Le matériel à disposition connait également quelques nouveautés. En réalité, l'Oasis introduit de nouvelles ressources et ce sont surtout les outils pour les exploiter qui font leur apparition.

Jusque-là, nous avions les stations de forages qu'il fallait alimenter en électricité en disposant judicieusement les pylônes à travers la zone. Cette fois, nous avons en plus des extracteurs donc le produit doit être transporté via des pipelines jusqu'à la base. Pour traiter cette nouvelle matière, il faut installer des machines intermédiaires. Et forcément, certaines doivent être placées dans des endroits très précis.

On doit donc mettre en place ce réseau de tuyaux tout comme on installait celui pour l'électricité. Et il faut souvent revoir la disposition quand se révèle un nouveau besoin. Certes, on est très loin de la complexité d'un Satisfactory, mais la mécanique fonctionne bien et est finalement la réelle grosse nouveauté de Last Variable.

Tranquillou

Si une chose tranche drastiquement avec l'aventure originale, c'est la mise en retrait de la notion d'urgence, de précarité.

Les éruptions solaires sont toujours un danger mortel qu'il faut éviter à tout prix ; mais, planqué sous terre, il est désormais possible de patiemment attendre que le soleil termine de tout cramer avant de reprendre les études scientifiques. La seule condition est de collecter suffisamment de ressources pour pouvoir survivre à cette période. et à chaque début de cycle, il suffit de réinstaller tout le bazar dehors avant de reprendre où on s'était arrêté.

Si les choix de dialogues sont toujours bien présents pour déterminer comment une discussion se déroule, il ne sera pas proposé de gros dilemmes moraux, il n'y a pas à opter pour la peste ou le choléra. Les alters eux-mêmes sont plus raisonnables. Ils ont toujours leur humeur, mais le pire qui puisse arriver est qu'ils décident de ne plus travailler : ils ne menaceront donc plus de vous jeter dans la prochaine tempête ou autres joyeusetés.

Au final, il s'avère que l'aventure est calme. C'est même trop calme. Et on réalise qu'on préfère quand c'est un peu plus mouvementé. On fait avancer la science, on maintient la survie, le tout avec rigueur (même avec le géologue) et efficacité. Si bien que ça en devient presque routinier.

Cela dit, pour peu qu'on accroche au narratif, on peut vite tomber dans le piège de la session de jeu qui s'éternise toujours plus : une nouvelle voie à explorer, quelques ressources à récupérer pour un nouveau module, un alter qui a quelque chose à demander, une conduite à rediriger… Et une petite tâche après une autre, on se rend compte qu'on était censé arrêter de jouer deux heures plus tôt. En tout cas, la durée de vie est bel et bien au rendez-vous : il vous faudra plusieurs heures pour découvrir les secrets de l'Oasis.

Il y a si peu de pression qu'on pourrait se demander si on ne pourrait pas tenter l'expérience seul, jouer à ce chapitre de The Alters sans nouvel alter, histoire d'augmenter un peu le challenge. Au début, certaines options de dialogue laissent d'ailleurs penser que ça pourrait être une possibilité. Mais non : il est des étapes nécessaires à la progression de l'étude qui nécessitent de mettre d'autres gens à l'œuvre.

Reste donc à tenter de modifier les niveaux de difficulté : comme pour le jeu original, on a trois niveaux possibles pour l'économie (la gestion des ressources) et pour l'action (les rencontres avec les anomalies).

La formule gagnante

Techniquement, Last Variable est le même que la campagne principale : même maniabilité, même interface, même style graphique. L'ensemble se prend toujours bien en main et les nouveaux outils se manipulent tout comme ceux déjà existants.

Côté doublage, Alex Jordan arrive à nouveau à insuffler des personnalités marquées à chacune des variantes d'un même homme. Il est vraiment regrettable que le doubleur n'ait pas été mis plus en avant lors des différents awards de 2025, éclipsé par les performances de Ben Starr et Jennifer English. Quoique, pour Last Variable, c'est presque un sans faute : bon courage pour supporter le chimiste avec ses incessants reniflements…

Ce DLC bénéficie forcément des dernières mises à jour de The Alters. En particulier, il y a à présent des sauvegardes régulièrement durant une journée et au moment de quitter la partie. Attention cependant : les sauvegardes du jeu principal et du DLC sont toutes mélangées dans le même menu. Fonctionnement un peu plus embêtant, le nombre global de sauvegarde est limité : après quelques journées dans Last Variable, un menu vous préviendra que le jeu commencera à supprimer les sauvegardes les plus anciennes et qu'il vaut mieux vérifier que vous avez bien verrouillé celles que vous souhaitez conserver.

La tanière des gamers a été introduite par une mise à jour en décembre 2025. Elle est donc bien présente dans le jeu de base, ce n'est pas une nouveauté de ce DLC. Comme nous n'avions pas eu l'occasion de l'essayer lors du test d'alors, c'est donc ici l'occasion.

Le vrai intérêt de cette salle est Alien Siege. Il s'agit d'un jeu de carte qui se joue à deux et dont le but est d'accumuler le plus de point en tuant des extraterrestres. Les ennemis nécessitent un nombre de points précis pour une ressource donnée. Au départ, vous ne disposez que des cartes qui servent d'argent. Tour après tour, vous devez acheter des cartes équipements qui se rajoutent à votre pioche et ainsi essayer d'avoir la bonne combinaison pour attaquer et être plus efficace que votre adversaire.

Le jeu est plaisant et apporte une pause agréable, tout en améliorant l'humeur de l'autre Alter.

Last Variable prolonge l'expérience et permet d'en apprendre davantage sur la planète hostile. Le déroulement est bien moins stressant et met plutôt l'accent sur la survie et l'industrialisation de l'exploitation des différentes ressources. On y perd cependant grandement en tension, le rythme s'avérant bien plus posé. C'est finalement la curiosité d'en apprendre davantage qui pousse à avancer dans cette nouvelle histoire.

Test réalisé sur PC par NeoGrifteR à partir d’une version fournie par l’éditeur.