Test de The Alters - La survie où on ne compte que sur soi

To the [Moon]

La série des Anomaly étant plutôt confidentielle, c'est comme beaucoup avec This War of mine que j'ai fait leur connaissance. Dans un contexte de ville ravagée par la guerre, le joueur doit faire en sorte qu'un petit groupe de personnes survive à cet enfer.

Alors que mon personnage occupait sa nuit à explorer un endroit, les locaux virent en lui un intrus et l'exécutèrent sans délai. Forcément, en tant que joueur biberonné aux jeux d'action, la vengeance était à mes yeux la seule réponse possible. Après tout, "Nobody fucks with my family", comme le scandait si bien ce philosophe de Niko Bellic. La nuit suivante, les meurtriers étaient donc tous morts et mon funeste avatar rentrait à la base les bras chargés de ressources. Et quelle ne fut pas ma surprise de voir le bonhomme sombrer petit à petit dans la mélancolie et la dépression, devenant très vite un poids mort. Mon troisième et dernier membre dut tout faire alors que l'hiver commençait à faire rage. Jusqu'à un matin où l'individu problématique disparut purement et simplement. Abandonné à son sort, ce fut dans le froid et la faim que le dernier personnage s'éteignit quelques jours plus tard. Incrédule, j'assistais ainsi à la fin de ma première partie.

Il y eu d'autres tentatives, toutes aussi misérables les unes des autres. Jusqu'au moment où je finis enfin par arriver au terme d'une partie. Je ne dirais pas "gagner" : entre un personnage décédé de maladie et un autre qui a quitté le nid pour créer son propre gang de voleurs, le personnage restant n'était pas des plus jouasses à l'arrivée du printemps… Et je n'ai jamais eu depuis l'estomac pour tenter une partie avec le DLC The Little Ones : ajouter des enfants à l'équation est peut-être trop pour moi.

Plus tard arriva Frostpunk. Gestion de ville dans un contexte post-apocalypse rafraichissant (Ha ! Ha !), que pourrait-il mal se passer ? Les premiers instants étaient encourageants : j'étais porté par la bande-son et j'appréciais particulièrement les expéditions qui permettaient de découvrir ce qu'il s'était passé dans les environs. Puis vint une terrible tempête. Le choc fut rude et sans pitié, mais la colonie était toujours là quand le calme revint. Très affaiblie, certes, mais prête à repartir de plus belle. Et visiblement sans moi : ces sales ingrats décrétèrent que je ne savais pas gérer la situation et qu'il valait mieux me bannir illico presto. Alors que c'est grâce à moi que vous êtes toujours là ! Sans mes décisions, vous seriez de vulgaires congères à l'horizon ! Bien sûr que j'ai fait travailler des enfants : vous voulez vous sortir de votre misère ou pas ?! Imbéciles !

Profondément marqué par ce sentiment de trahison, j'ai toujours repoussé à plus tard une nouvelle partie. Et je ne me suis jamais approché de Frostpunk 2, bien entendu. Mais ce n'est pas tout de suite que je vais m'y risquer : j'ai maintenant the Alters à affronter.

Mes doubles, mon ex et moi

Jan Dolski, ouvrier embarqué sur le projet Dolly, se réveille dans sa capsule. L'engin s'est écrasé sur la surface d'une planète inconnue et il ne comprend pas trop ce qui a bien pu se passer. Alors qu'il ère dans le paysage afin de trouver des réponses, le constat est sans appel : le reste de l'équipage est mort et la radioactivité grimpante le pousse à se réfugier au plus vite dans la base mobile qui s'est déployée sur le site.

Une fois à bord, un faible contact radio l'informe qu'il va devoir mettre l'engin en branle s'il ne veut pas finir grillé par les rayons mortels du soleil local. C'est donc parti pour explorer les environs, pour récupérer des ressources, construire des outils, réparer la base, récupérer plus de ressources… C'est l'occasion d'apprendre à utiliser l'atelier, de voir comment localiser une veine minérale à exploiter (pas des plus intuitifs) et d'installer les lignes électriques de la base jusqu'au poste de travail.

Malheureusement, il faut se rendre à l'évidence : certains systèmes refusent de démarrer et, avec sa formation d'ouvrier, le personnage est bien incapable de les réparer. Mais lors de ses errances à l'extérieur, Jan a trouvé du Rapidium, un minéral mythique (et donc précieux). Le contact radio lui propose donc une petite expérience : utiliser la substance pour créer de la vie. Le premier essai donne avec succès un mouton, donc il est temps de passer de suite à quelque chose de concret : un technicien.

L'ordinateur quantique crée une image de la vie de Jan (et avec elle l'occasion d'en savoir plus sur notre personnage) et détermine un instant de sa vie à changer qui l'aurait poussé à devenir plutôt technicien. Un peu comme cette fameuse soirée juste avant les examens : qu'est-ce qui aurait radicalement changé si vous y étiez allé ou pas ? Cette nouvelle destinée est calculée et insérée dans le clone, ce qui donne un Jan supplémentaire apte à sauver la base.

Forcément, apprendre au réveil qu'on est un simple clone créé juste pour réparer la clim' peut être un brin vexant. Ça va beaucoup dépendre de votre tact durant les choix de dialogue, en réalité. Mais quoi qu'il en soit, vous êtes maintenant aptes à démarrer la machine. Encore largement le temps pour finir d'explorer la petite zone et de tout récupérer, et se termine alors enfin le prologue.

Quelques temps plus tard, la base rencontre un nouvel obstacle. Au joueur de déterminer de quoi il s'agit et de comment s'en sortir. À partir de là, on est un peu plus libre de l'approche, même s'il n'existe finalement qu'un seul moyen de résoudre le problème.

Le jeu est rassurant. En début de journée, il nous indique un laconique "le soleil est encore loin" comme pour vous rassurer : ne stressez pas, prenez votre temps, tout va bien se passer. Et donc on explore, on construit des choses, on met en place des structures, on papote via la radio ou avec les autres habitants de la base. Pourquoi ne pas se faire une petite partie de bière-pong, d'ailleurs ?

Et on oublie que c'est un jeu 11 bit studios. Il ne tarde pas à le rappeler au bon souvenir du joueur. Soudain, le décompte avant l'arrivée du soleil se fait plus concret et on réalise qu'on n'est pas prêt : la mise en place de la solution est loin d'être achevée, on n'a pas assez de carburant pour le trajet, les tempêtes magnétiques se font de plus en plus violentes, la radioactivité ambiante grandit, les gens ont faim.

On génère un nouvel Alter pour aider à la tâche. Mais comme beaucoup, ce sont de méchants aléas dans leur vie qui les ont mené à être ce qu'ils sont et ils en gardent des séquelles. Ils peuvent avoir des problèmes et... des moyens assez imaginatifs pour les régler si on les néglige un peu trop.

Et donc, un air de révolte commence à gronder dans la communauté. Jusqu'à ce que l'un d'eux décide de vous avertir qu'ils sont très mécontents de votre manière de gérer la situation. Flashback d'un village de fortune construit dans la neige, joueur qui se roule en boule sous le bureau.

La Guerre des Clones

La progression dans the Alters se découpe en plusieurs phases.

La base se présente comme une série de pièces vues de côté à disposer sur un cadrillage, un sorte de Fallout Shelter enfermé dans une roue de hamster géante. Il faut faire attention au déploiement des lieux : une pièce nécessite des ressources, alourdit la structure et donc augmente le besoin en carburant pour se déplacer. Vos doubles et vous pouvez roder dans les lieux librement. Pas d'embouteillage au niveau des ascenseurs, les autres en utilisent un second en fond qui leur est dédié.

À l'extérieur, l'action passe à la troisième personne et il faut gérer différents dangers sur le chemin : pas de phase de plateforme (si ce n'est contextuelle), mais quelques antagonistes à viser. Il est important de bien explorer toutes les zones : cela permet de trouver quelques ressources et surtout d'identifier des zones de forages. Mais vous pouvez  également trouver des composants pour améliorer la base ou même rendre plus agréable le quotidien de vos doubles.

Les postes de forages peuvent servir de déplacement rapide, tout comme des poteaux dédiés, mais il faudra toujours les alimenter en électricité en disposant correctement des séries de pylônes. La progression en extérieur, tout comme la base, peut être améliorée via la recherche et la production d'équipement.

Il faut noter que l'inventaire est commun entre le personnage et la base : toute ressource collectée par le personnage se retrouve directement dans le pot commun et tout matériel produit dans la base est de suite utilisable à l'extérieur. Le concept est un peu étrange ("Ta gueule, c'est quantique" ?), mais ça évite de faire moultes allers-retours, surtout quand le temps est compté.

Cependant, inutile de courir partout et d'être sur tous les fronts. Seul le joueur peut se charger de l'exploration et de la construction des différentes infrastructures. Mais les Alters peuvent prendre en main les tâches récurrentes au sein de la base : construction à l'atelier, préparation de plats à la cuisine, production dans la serre. Certains Alters peuvent être plus efficaces que d'autres, mais certains points clés ne peuvent être opérés que par un spécialiste : par exemple, le mineur peut lentement assurer la maintenance de la base, mais seul le scientifique peut effectuer des recherches.

Tous ces ordres peuvent facilement être donnés depuis le menu principal. Par ce biais, il est possible d'affecter les membres de l'équipage aux divers postes disponibles. Quand ils ont fini leur tache, ils peuvent même spontanément demander de passer à autre chose. Les files d'attente de production et de recherche peuvent également être gérées par là. Par contre, vous devez vous déplacer sur les lieux même si vous voulez produire vous-même. Ça peut arriver si vous avez urgemment besoin de quelque chose : les Alters trainent toujours au réveil avant de se mettre au travail, tandis que votre personnage est d'attaque dès 7h du matin. Il est toutefois possible de pousser tout ce beau monde au crunch, mais attention au moral ambiant.

La dernière action d'importance, ce sont vos choix : par vos actions, mais aussi par le dialogue. Les discussions avec les différents personnages passent par plusieurs propositions qui conditionnent la suite de l'aventure ou leur état d'esprit. Vous pouvez redonner du cœur au ventre à un Alter comme vous pouvez le rabaisser ou le mettre en colère. Leurs changements d'humeur se concrétisent par des bulles indiquant la hausse ou baisse de leur motivation, colère, joie, pression… Régulièrement, les Alters vous demanderont d'aller les voir pour parler d'un sujet, mais ils peuvent aussi discuter entre eux : à vous de voir si vous voulez en épauler un ou les laisser se débrouiller. Tout cela peut avoir à terme un impact sur la qualité de leur travail.

Certains de ces décisions peuvent avoir de lourdes conséquences. Au départ, les alternatives vous paraitront triviales, voire classiques pour le genre de la science-fiction. Mais des choix toujours plus cornéliens se proposeront à vous et jongler avec tout ça deviendra de plus en plus délicat. N'oubliez pas qu'on parle d'un jeu 11 bit studios : ils savent vous mettre dans des situations pas possibles.

Globalement, The Alters est quand même bien plus sur des rails que les autres productions du studio. Les lieux, les personnages, les évènements et les objectifs sont les mêmes d'une partie à une autre, tous régis par une narration déjà écrite. Toutes les nuances se feront par contre sur la manière de gérer les différentes situations. Ces évènements permettent aussi au joueur de rester investi dans l'aventure : on ne tombe pas dans la collecte effrénée de ressources, les rebondissements forcent toujours à revoir ses priorités et à distiller aussi un peu de panique dans tout ça. Les diverses personnalités sont très marquées et certaines peuvent s'avérer très attachantes. En définitive, le jeu arrive très bien à jongler entre son histoire et son aspect survie.

Dolski 17

The Alters n'a pas beaucoup de chapitres, mais ils sont tous plutôt longs à résoudre. Un peu trop long ? Au bout de 12h de jeu et à peine au second chapitre, on peut commencer à s'inquiéter de devoir recommencer toute une partie à la prochaine cuisante débandade. Ce n'est heureusement pas forcément le cas : une sauvegarde est générée au début de chaque journée et on peut ainsi remonter à un temps où tout était plus calme. Pas de sauvegarde intermédiaire, par contre : assurez-vous de terminer la journée afin de conserver votre progression. Les points de forages sont également trouvés plus rapidement la seconde fois, vu qu'ils ne changent pas de position. À noter, les dialogues indiquent les options choisies les fois précédentes afin de voir ce qui peut être fait différemment. Cela dit, il sera tout de même obligatoire de faire plusieurs parties afin d'obtenir le 100%. Il y a en tout 56 trophées à débloquer, dont une partie liée à la progression. Il existe deux niveaux de difficulté pour l'aspect économie (Standard et exigeante) et trois pour l'action (facile, modérée et difficile).

Le jeu est sous Unreal Engine 5. Ça se voit sur l'impressionnante modélisation et animation des personnages. Côté décor, c'est un peu plus classique : la base reste dans les standards de la science-fiction et l'extérieur est très aride et minéral.

Côté doublage, c'est une belle réussite. Tous les Alters sont doublés par Alex Jordan (Split Fiction, Dragon Age: The Veilguard, Cyberpunk 2077: Phantom Liberty...) et il apporte énormément à la différence de personnalité entre eux. Les voix sont toutes en anglais, mais les sous-titres et descriptions sont disponibles en français. Si les musiques sont globalement classiques, il est possible d'entendre des chansons plus pop dans les salles de repos.

À l'occasion, l'équipage peut se rassembler pour regarder des films. Pour le joueur, cela se concrétise par des courts-métrages parodiques en prises de vue réelles. Ces vidéos sont issues de la chaine YouTube Chris & Jack, créée par un duo d'acteurs américains (pour l'anecdote, Jack DeSena a entre-autres doublé Sokka dans la série Avatar).

Elle n'a pas été testée ici, mais le jeu propose une intégration avec Twitch : vos spectateurs peuvent voter pour les différentes propositions de dialogue et ainsi aiguiller votre aventure.

Même si le thème n'est pas forcément original, The Alters propose de vivre une belle histoire de science-fiction. Beaucoup plus narratif que les autres jeux 11 bit studios, l'aventure n'en oublie pas son aspect survie et propose suffisamment de choix et de dilemmes pour se tailler une expérience personnalisée et marquante.

Test réalisé sur PC par NeoGrifteR à partir d’une version fournie par l’éditeur.