Driftland : The Magic Revival. Le 4X aux îles flottantes appétissantes

Après que la planète fut dévastée lors de la guerre des sorciers, la civilisation est retournée à un état quasi primitif. Les survivants se sont rassemblés sur les quelques éclats flottants, à peine stabilisés par les restes de magie. Les humains, les elfes sauvages, les elfes noirs et les nains tentent à présent de retrouver leur grandeur d'antan.

Concrètement, le joueur incarne un sorcier pour l'une des quatre factions présentes. Elles se jouent toutes de manières similaires, avec des variantes toutefois, et des caractéristiques propres.

Les Humains sont comme souvent moyens partout. Équilibrés, ils connaissent assez bien plusieurs écoles de magie, offensive comme défensive, tout en ayant une armée valable. Leur château peut s'améliorer d'un niveau supérieur aux autres factions, donnant ainsi un avantage économique certain.

Les elfes sauvages ont un panel de sorts différent, avec notamment une école spéciale qui permet d'invoquer des gardiens puissants sous forme de Golem ou de Trent. Leur tendance isolationniste les protège de bien des maux extérieurs.

Les elfes noirs sont fanatiques, expansionnistes, et gagnent de bonus en effectuant des actions malveillantes sur les autres factions, même s'ils doivent se sacrifier se faisant. Ils ont aussi de quoi surexploiter leurs terres, et aspirer très rapidement les ressources disponibles.

Les nains sont peu versés dans la magie, et n'ont qu'une école à leur disposition. Ils compensent ceci en gagnant plus rapidement des points de recherche technologique, sans avoir besoin d'université, mais directement sur leur lieu de travail.

Une faction commence sur une île, un éclat de la planète flottant dans ciel, avec un simple château, qu'il faudra protéger à tout prix : sa perte entraîne la défaite. Le château de niveau T1 permettra de construire quelques bâtiments de base. Notamment, des maisons pour augmenter la population, et des fermes pour la nourrir. Des scieries et maçonneries fourniront les ressources premières, et une caserne produira un héros pour défendre le territoire contre des créatures errantes ou des barbares, en attendant une attaque des autres factions.

Cependant, cette île est limitée en taille, et ne peut accueillir qu'un nombre restreint de bâtiments. En moyenne, 3 maisons, c'est le maximum. C'est là qu'intervient le "driftland" du titre. D'autres éclats flottent tout autour, et il faudra user de magie pour d'une part lever le brouillard qui les dissimule, et d'autre part lancer un puissant sort pour littéralement déplacer les îles et les approcher du château. Une fois à distance, un pont pourra ancrer les différents morceaux, et constituer alors les limites du royaume.

Chaque île offre un espace limité. Quelques maisons, quelques bâtiments, c'est déjà bien. Surtout, chaque île vient avec ses ressources, là encore, limitées. Bois, pierre, métal, mana, or, rubis, diamant... Les gisements sont précieux.

Construire, s'agrandir, cela demande de la main d'œuvre. Chaque "usine" peut évoluer sur 3 niveaux, et recevoir un nombre défini de travailleurs. Et ceux qui travaillent dans une scierie ne travaillent pas dans une ferme, et ceux qui travaillent dans une ferme ne traînent pas au château pour produire des richesses. Bref, il va falloir garder un œil de gestionnaire sur la répartition des tâches, sous peine de voir son royaume crouler sous les bûches de bois, mais crier famine. Et un peuple qui a faim, c'est un peuple qui grogne et se soulève et se rebelle.

Pour gérer tout cela, Driftland fait le choix de la "Macro" plutôt que de la "Micro". Ainsi, le joueur ne déplace pas une unité de paysan sur la carte, mais donne seulement un ordre de construction par exemple d'une ferme à tel emplacement. Après quelques instants, les ressources nécessaires (ici du bois et de la pierre) sont dépensées, et la ferme est construite. Sa simple existence va ponctionner un peu d'or tous les jours.

Le jeu est en temps réel, avec pause active, avec une fonction d'accélération sur deux crans également. Le rythme est volontairement assez lent, on a le temps de réfléchir, mais pas de ne rien faire. Un jour passe en quelques dizaines de secondes, et dans une partie moyenne vont s'écouler plusieurs centaines de jours.

Revenons à notre ferme. Un menu permet de distribuer la main-d'œuvre entre les différentes usines. Avec 10 ouvriers, on pourrait mettre 5 ouvriers dans une ferme, et 5 ouvriers dans une seconde ferme, mais alors personne ne créerait de la richesse. Et puis chaque ferme "gaspille" de l'or tous les jours pour fonctionner. Le ventre plein et les poches vides, le royaume serait rapidement ruiné. Il serait plus avisé de placer 5 ouvriers dans une ferme, et de laisser 5 ouvriers oisifs, "consommateurs" qui créent un peu de richesse. Plus tard, on pourrait passer la ferme au niveau T2 pour augmenter sa capacité et ajouter 5 ouvriers.

On a glané quelques territoires, l'économie est stabilisée, et ensuite ?

Et ensuite, les voisins. Si la diplomatie existe (traité de paix, échanges basiques...), les conditions de victoire ne laissent guère de doute sur la finalité de toutes les actions : détruire les autres châteaux, dominer le plus de territoire, ou capturer des sanctuaires dispersés sur la carte.

Là encore, on est dans du "meta", ou de la "macro". Riftland ne donne pas d'armée à contrôler. À la place, des héros et des troupes, en faibles nombres, s'occupent en semi-autonomie de défendre le royaume, et de suivre des ordres simples. Assaillir tel lieu. Garder tel pont. Attaquer telle cible. Ces unités gagnent de l'expérience et des compétences, via un arbre de recherche ou via des découvertes et faits d'armes lors de l'exploration des îles.

Pour soutenir ces héros, le joueur a accès à des livres de sorts dépendant de la faction. Boule de feu, éruption de magma, invocation de golem, portail de téléportation, pétrification, ralentissement ou accélération du temps, ces sortilèges agissent directement sur la carte, là où le joueur pointe son curseur de souris, et coûtent du mana. Si l'on peut lancer plusieurs fois le même sort rapidement, un effet d'épuisement se met en place, et les délais nécessaires entre deux utilisations augmentent rapidement.

L'une des stratégies possibles est d'attaquer les ponts reliant les îles du royaume adverse, afin de disloquer le territoire et de découdre l'économie. Il est également envisageable d'ouvrir un portail de téléportation pour mener vos troupes vers le château à détruire, semant la panique chez l'ennemi. À moins que celui-ci n'en profite pour envoyer des troupes volantes en contournement, absorbé que vous êtes à penser que vous alliez gagner ?

Finalement, Riftland : Magical Revival est bien un 4X, avec une teinte de God-like par l'utilisation de la magie et le déplacement des fragments flottants, dans un univers à la fois classique (humains, nains, elfes...) tout en étant original, voire audacieux, avec son système d'îles flottantes appétissantes.

Encore en accès anticipé au moment de la rédaction de cette présentation, la version finale arrivera normalement au printemps 2019, avec une campagne et du multijoueur pour compléter le mode escarmouche on solo contre l'IA qui est actuellement jouable. L'historique du développeur incite à la confiance : jusqu'ici, le studio Star Drifters a publié des mises à jour toutes les 2-3 semaines depuis plus d'un an, et semble tout à fait capable de délivrer un produit de qualité. À noter, les images de cet article proviennent du site officiel. Les textes du jeu sont entièrement traduits en français (les voix restent en anglais). Pour Windows en accès anticipé, sera sur Linux (et Mac) plus tard, et tourne très bien via Steam Proton.

Site officiel : http://www.driftlandthegame.com/

Page Steam : https://store.steampowered.com/app/718650/Driftland The Magic Revival/