Présentation de Project Pantheon

Project Pantheon est le nouveau projet du studio Wolcen. Pour beaucoup, ce nom est suffisant pour inspirer une grande méfiance, voire se désintéresser complètement du titre. D'autant plus lorsqu'on sait qu'il s'agira d'un jeu uniquement en ligne.

Mais, d'une part, il ne s'agit pas de la même équipe que pour Wolcen. Depuis le lancement de ce dernier, il y a eu beaucoup de mouvement au sein du studio, le rachat, l'établissement d'un second studio à Bucarest et une croissance menant le studio à plus de 120 employés aujourd'hui.

D'autre part, ils sont conscients qu'ils ont tout à prouver pour regagner la confiance des joueurs ; ils cherchent ainsi à proposer beaucoup de transparence et à impliquer autant que possible les joueurs dans ce développement. C'est pourquoi ils commencent déjà à entamer le dialogue avec les joueurs, alors que le jeu est encore au stade d'alpha. Une première phase de tests a eu lieu, au cours de deux week-end, afin à la fois de tester les bases techniques du jeu en conditions réelles et de donner un premier aperçu du concept aux joueurs qui y participent. D'autres phases de tests sont prévues au cours de l'année, ajoutant à chaque fois de nouveaux aspects au jeu.

Si ces tests alpha seront sous NDA dans un premier temps afin de limiter le partage de visuels d'un jeu manquant encore de finitions et dans lequel il y a notamment encore beaucoup de placeholders, les joueurs ont néanmoins déjà la possibilité de discuter de ce qu'ils ont pu découvrir du jeu et ils prévoient de lever le NDA dès cet été.

À l'issue des tests alpha, fin 2025 - début 2026, ils prévoient de lancer le jeu en accès anticipé, alors que celui-ci devrait être au stade de bêta, avec les différentes mécaniques présentes mais encore beaucoup de contenu manquant.

Le jeu se veut être un pionner dans un nouveau genre, qu'ils appellent "ExctrAction-RPG", mêlant le principe des jeux d'extraction (jeu JcJcE dans lequel on explore une carte à la recherche de ressource qu'on extrait à la fin, avec le risque de perdre tout ce qu'on transporte en cas de mort) avec le gameplay des action-RPG en vue aérienne. J'avoue que, sur le principe, l'innovation me parait assez limitée du fait qu'il s'agit essentiellement d'un changement de caméra par rapport à d'autres titres déjà existants comme Dark and Darker. Puis, on a reçu à la même époque d'autres propositions pour découvrir d'autres titres avec une proposition similaire à celle de Project Pantheon... Mais ça ne veut pas dire que ce nouveau titre du studio Wolcen n'a pas d'arguments pour se démarquer.

Tout d'abord, comme on peut l'imaginer avec la présence de "Pantheon" dans le titre, on est placé dans un univers dans lequel toutes les mythologies existent. Ou existaient. Un événement cataclysmique est survenu, les dieux des différents panthéons ont été tués, le monde est dévasté et il ne reste que les reliques et les ruines de ces nouvelles mythologies.

La première mythologie, celle développée au cours de l'alpha, est la mythologie nordique. Pour l'accès en anticipé, ils comptent avoir pour cette mythologie : 3 cartes (chacune avec son boss), 5 factions (avec chacune leur propre histoire), 100 objets uniques, 120 compétences et diverses options de personnalisation de la base du joueur.

Ils prévoient de développer de façon similaire trois autres mythologies au cours de l'accès anticipé : les mythologies grecque, égyptienne et aztèque. On reste sur quelque chose d'assez classique, mais ils comptent se baser sur les retours et envies de la communauté pour voir dans quelle direction cela pourra évoluer après l'accès anticipé. Le mythe de Cthulhu pourrait être envisageable si telle est l'envie de la communauté...

Dans tous les cas, on est encore loin de tout ça pour le moment, avec un contenu proposé pour l'alpha encore assez restreint, avec une seule carte, intitulée "Rêve de Midgard" qui propose une zone de jeu pouvant accueillir jusqu'à 12 joueurs et représentant une version de Midgard (notre monde) après Ragnarök, dévasté et gelé. L'explorer permet de trouver des objets et de l'or en ouvrant des coffres ou en tuant des monstres. En particulier, le boss de la carte, appelé "Cauchemar de Fenrir" propose un défi assez relevé mais assurant de trouver en récompense des objets de qualité maximale (un objet de qualité supérieure a juste des stats légèrement meilleures).

Ils préparent deux autres cartes, une plus grande et une plus petite. Le nombre de joueurs par carte n'est pas encore définitif. Ils ajusteront en fonction des retours et des ajouts qui auront lieux au cours du développement. Mais ils ont fait des tests réunissant plus de 20 joueurs sur une carte sans qu'aucune limitation technique n'apparaisse.

Une fois qu'on a fini notre tour, on peut aller à un lieu d'extraction. On se retrouve alors enfermé dans une arène dans laquelle il faudra tuer un certain nombre de monstres avant de pouvoir revenir au hub. On pourra croiser d'autres joueurs n'importe quand, mais activer l'extraction signalera notre position et n'importe quel joueur pourra nous rejoindre dans l'arène pour nous aider à tuer les monstres ou pour récupérer nos objets et notre progression dans l'extraction.

À noter qu'il y a un système de brouillard de guerre limitant notre champs de vision. Mettre un meilleur casque permet d'étendre celui-ci. Les reliefs peuvent également réduire notre champs de vision et il est également possible d'utiliser les buissons pour se cacher. Finalement, dans l'arène de l'extraction, on ne peut pas voir ce qu'il se passe à l'extérieur, par exemple si quelqu'un d'autre arrive, mais les gens à l'extérieur peuvent voir l'intérieur et ainsi décider de quand entrer en scène.

Ils prévoient pour le hub de proposer une zone dans laquelle on pourra se déplacer et surtout qu'on pourra reconstruire (avec l'apparence de la zone qui change à mesure) pour débloquer et améliorer divers services qui seront notre progression permanence. Mais ce hub ne sera pas ajouté avant la prochaine phase d'alpha (prévue pour avril) et, en attendant, on a juste trois pages pour lancer une partie, accéder à un vendeur proposant quelques objets basiques et gérer notre coffre et l'inventaire de notre personnage.

Si la gestion et personnalisation du personnage sera étoffée au cours de l'alpha, les bases sont déjà là. Le principe est d'avoir un personnage sans classe dont les capacités sont entièrement définies par l'équipement porté. Ainsi, en plus des stats sur chaque élément, l'arme apporte une attaque de base et trois compétences actives, les bottes apportent une compétence de déplacement, l'artefact apporte une compétence ultime et le reste apportera (cette partie n'est pas encore disponible pour test) des compétences passives.

De plus, ils prévoient avec le hub d'avoir un endroit où disposer pour chaque compétence d'un arbre qui permettra de la personnaliser. Mais c'était encore un peu tôt pour avoir des détails.

Finalement, en plus de ne pas avoir de classe, le personnage n'a pas de niveau. À la place, il débute chaque partie au niveau 1 et progressera en niveau pour la partie (comme dans un MOBA). Au niveau 1, il ne disposera que de son attaque de base. Chaque niveau fait obtenir un point qui permet soit de débloquer une compétence active de son choix, soit de l'améliorer (jusqu'à deux fois). À noter que cette mécanique est associée à un emplacement et non à une capacité spécifique : remplacer son arme en cours de partie ne fait pas perdre les points investis.

Ce n'est pas encore en place, mais ils prévoient d'avoir un système de durabilité (avec la durabilité max qui diminue chaque fois qu'on répare) qui fait que l'équipement ne sera jamais éternel, rendant nécessaire d'investir dans son hub pour facilité l'obtention d'équipement équivalent pour remplacer. Et ils prévoient un système d'assurance permettant de récupérer de l'équipement perdu en mourant qu'un autre joueur n'aura pas récupéré.

Le jeu étant actuellement en alpha, il n'y a pas de monétisation prévue. À terme, le jeu sera proposé en F2P, avec un suivi de jeu-service, bâti autour de cycles de 4 mois, assimilables à des saisons, qu'il faudra financer. Rien n'est encore arrêté de ce côté-là, hormis le fait qu'il n'y aura pas de P2W, mais ils étudient différentes possibilités : founder ou starters packs, passes de combats, voire même un système d'abonnement un peu comme celui que peut proposer Dota 2. Mais c'est une question qu'ils n'ont pas besoin de traiter avant un bon moment et qu'ils ne manqueront pas de discuter avec la communauté.

En attendant, ils ont bien assez à faire avec l'alpha pour établir les bases du jeu. Comme on l'a dit, le jeu a débuté sa première phase d'alpha, qui propose aux joueurs de découvrir une première itération assez basique du jeu. Ils prévoient d'ajouter d'ici le lancement en accès anticipé : le Sanctuaire (hub), le crafting, la personnalisation du personnage, la personnalisation des compétences, une amélioration l'économie, les compétences passives, les types de dégâts, une amélioration des contrôles (le jeu propose ZQSD et manette, et va proposer le point and click), les montures (actuellement, le personnage a dans son inventaire quelques emplacements qui ne sont pas perdus à la mort et seront à terme une cache transportée par la monture) ainsi qu'une couche narrative.

Actuellement, entre la réputation du studio et le choix de faire un titre PvPvE avec mort punitive, ce n'est pas forcément le titre sur lequel la majorité des joueurs va se jeter. Mais il y a un potentiel (notamment l'idée de s'appuyer sur un tas de mythologies) et il faudra voir au fil des mois ce que cette équipe arrive à en tirer. Notamment, le passage en accès anticipé sera une bonne occasion de voir le chemin parcouru.

Aperçu réalisé par Peredur dans le cadre d'un événement presse organisé par le développeur.