Test de Project Motor Racing - Un départ qui patine

De "GTR Revival" à Project Motor Racing : les résidus d'un temps révolu

Le premier contact avec "PMR" est rude. Archaïque dans la forme, avec un menu austère qui fleure bon l'époque dont il espère s'inspirer, le jeu ne prend pas de gants et nous met de suite face à ses intentions : la course, rien que la course, et tant pis pour tout ce qu'il y a à côté. De quoi perdre en cours de route des néophytes qui voudraient s'essayer au genre, tandis que les spécialistes se ruent vite sur la piste pour y trouver des sensations. Et sur ce point, le jeu souffle le chaud et le froid. Certaines catégories de véhicules sont assez efficaces, comme les GTO et les MX-5, avec un bon ancrage au sol et des informations renvoyées côté sensations grâce aux vibrations qui permettent d'appréhender les sensibilités des véhicules et leurs réactions sur la piste. D'autres catégories sont moins réussies : les GT 3 et 4 manquent de personnalité et le pire réside dans les LMDh, pourtant catégorie terriblement excitante en course dans la réalité, qui ont un comportement très flottant donnant le sentiment de survoler la piste. Aucune sensation, aucune véritable réaction des voitures à la piste, on ne comprend pas grand chose au comportement de ces voitures et le jeu perd ainsi beaucoup en crédibilité. Ces très grosses différences entre les véhicules trahit le principal souci de PMR, à savoir une sortie incomplète, un jeu qui offre quelques promesses mais qui nécessitera un paquet de mises à jour pour pouvoir lisser son expérience et offrir quelque chose de suffisamment solides. D'autres l'ont fait avant lui, comme Assetto Corsa Competizione qui n'a plus rien à voir avec le jeu sorti initialement, mais le développeur Straight4 Studios s'étant déjà séparé d'une partie de son staff, on s'interroge sur l'évolution du jeu au long cours. 

Et c'est d'autant plus dommage qu'on sent un vrai gap par rapport à Project Cars, le jeu le plus proche historiquement pour les développeurs qui ont bossé sur ce jeu, et une vraie proximité avec le GTR duquel il tente d'être un héritier spirituel. Avec des voitures difficiles à maîtriser, mais suffisamment permissives pour s'amuser, tant que l'on évite les catégories qui nécessitent encore du travail pour être à la hauteur. Côté pistes, c'est classique, mais efficace avec 18 circuits bien connus et aimés par les spécialistes du sim racing, comme Silverstone (ici nommé Northampton), Spa, Nurburgring ou encore Monza (ou "Brianza" dans le jeu). Le contenu n'est pas en reste sur les voitures, avec environ 70 voitures pour 10 catégories, un total bien au-delà d'une autre simulation automobile sortie récemment et nommée Rennsport, avec une variété suffisante pour s'amuser, même si comme dit précédemment, certaines catégories devront complètement revoir leur modèle de conduite pour prétendre offrir une expérience à la hauteur des standards du genre. Mais ça permet, néanmoins, à PMR d'affirmer ses intentions. C'est-à-dire la volonté d'offrir une expérience complète, avec une vraie variété de bolides et de circuits, pour chercher autant de communautés de joueurs que possible. Mais l'austérité globale du titre lui fait beaucoup de mal, au-delà des soucis de certaines voitures, avec le sentiment que PMR évolue hors du temps, sans prendre en compte les avancées du genre de ces dernières années. 

Manque de data, manque d'idées

Cœur du jeu des sim racing, la data qui permet d'expliquer le comportement de la voiture est assez peu reluisante côté PMR. La télémétrie s'en tient au minimum, l'ATH n'affichant même pas d'informations sur les dégâts subis par la voiture, et certaines données sont assez peu lisibles. Notamment l'indicateur qui permet de vérifier la force d'appui sur les pédales, un élément utile pour déterminer le degré de freins et de ré-accélération possible selon les virages et le comportement de la voiture, mais qui est trop discret et peu lisible. Les options permettent de réarranger l'ATH à notre guise, néanmoins ça manque dans l'ensemble de précision dans les informations données. De même, l'absence de capteur de proximité d'autres voitures autour de nous est vraiment pénalisant. Si les développeurs voulaient renforcer le réalisme, cela rend le jeu assez pénible lors des batailles roue contre roue, puisque tourner la caméra sur le côté n'est pas une option à cause de la lenteur du mouvement de tête du pilote et que les rétroviseurs sont inutilisables vue la qualité visuelle toute relative. On se retrouve donc constamment confrontés à des angles morts d'autant plus impactants que l'IA est d'une bêtise assez rare, suivant sa ligne de course sans tenir compte de la position des autres véhicules, à tel point que l'on se fait constamment rentrer dedans, même quand on a clairement pris l'ascendant avant un virage et que l'autre voiture est supposée céder le duel. C'est d'autant plus frustrant qu'il n'y a aucune pénalité pour ces contacts.

Et c'est ce manque de polish général sur l'expérience qui rend PMR si insatisfaisant. Son mode carrière en est le plus grand symbole : malgré de bonnes idées sur la forme avec un système monétaire qui oblige à gérer l'achat de véhicules, le sponsor et les coûts d'entrée à chaque compétitions qui sont plus ou moins rémunératrices (et réparations du véhicule en cas de dommage), on trouve encore une fois une expérience austère. Pas d'animations particulières lors des victoires, pas de possibilité de collectionner les véhicules puisque le garage se limite à 4 slots qui obligent à acheter et à revendre les véhicules pour accéder aux différentes compétitions, pas de livrées spéciales selon les sponsors, pas de classement général sur une saison complète, rien du tout, si ce n'est un enchaînement de courtes compétitions de 5 courses sans âme pour gagner des sous et acheter les véhicules nécessaires aux catégories suivantes. Certes, ce n'est pas le coeur d'un jeu qui recherche avant tout la compétition en ligne, mais on aurait pu espérer mieux. Un bon point néanmoins : les mods sont disponibles sur console, avec la possibilité de télécharger des mods pré-approuvés par le studio. Toujours sur consoles, la prise en charge de la manette est correcte, le jeu n'ayant pas besoin d'un volant pour être jouable. Enfin, c'est visuellement plutôt correct, mais le titre souffre de ralentissements fréquents et inexplicables. 

Conclusion

Beaucoup de promesses, quelques espoirs pour ceux qui y croient toujours, Project Motor Racing est à peu près tout ce que l'on pouvait redouter face aux multiples promesses du studio et de son créateur. Comme Project Cars en son époque, c'est un titre qui a ses bons côtés et qui a même réussi à offrir de belles sensations avec quelques véhicules, mais qui peine à offrir une expérience vraiment complète. Trop de catégories de véhicules sont ratées tandis que l'austérité globale du titre lui cause beaucoup de tort. C'est mieux qu'un Rennsport également sorti en cette fin d'année, mais c'est tout de même loin des meilleurs titres du genre et on a beaucoup de mal à voir comment le titre pourrait convaincre la communauté sim racing d'y accorder beaucoup plus de temps, la faute à ses sensations trop inégales. Idem pour les néophytes qui auront du mal à être happés par un titre qui ne fait pas grand chose pour leur tendre la main. Bref, on peut éventuellement espérer de vraies avancées avec des mises à jour au long cours, mais pour le moment, PMR tape à côté de sa cible.

Test réalisé par Hachim0n sur PlayStation 5 à partir d'une version fournie par l'éditeur.