Présentation de la Xbox Series X|S et de ses exclusivités

Ce n’est un secret pour personne, la période Xbox One n’est pas une grande réussite pour Microsoft. Si les chiffres restent somme toute impressionnants pour un produit de loisir, avec 47 millions de consoles ayant trouvé preneur, elle reste loin derrière la PlayStation 4 et ses 115 millions d’exemplaires. Pire même, elle se classe troisième si l’on compte les 85 millions de Nintendo Switch circulant dans le monde, une console évoluant pourtant dans un segment un peu différent. La faute à une communication des plus inquiétantes pour une entreprise de cette taille, avec une orientation de départ mal acceptée par les joueurs (obligation d’être connecté à Internet pour jouer à un jeu, l’intention de proposer une console 100% numérique), des performances à la sortie en deçà de sa concurrente et un prix plus élevé (~100€) en raison du Kinect obligatoire au départ. Le constructeur expliquait d’ailleurs en 2017 à DigitalFoundry avoir perdu la confiance des développeurs, mais aussi et surtout celle des joueurs. Une conséquence que Microsoft s’est évertuée à inverser ces dernières années, notamment depuis l’arrivée de Phil Spencer à la tête de la division jeu la firme de Redmond, synonyme de « remontada » comparable à un « PSG – Barcelone. » Avec la Xbox One X, une console vendue comme la plus puissante à ce jour, l’achat de nombreux studios et une mise avant de son offre de de jeu par abonnement, le Xbox Game Pass, la division jeu a réussi à tirer malgré tout son épingle du jeu. Pour autant, le constat est sans appel : la console s’est vendue moins de deux fois moins que sa concurrente directe.

Dans ce contexte compliqué pour la firme, Microsoft court en position d’outsider et la sortie de la Xbox Series X|S résonne, à nos yeux tout du moins, comme la sortie la plus importante depuis que le géant américain s’est diversifié comme constructeur de console. À ce titre, il n'apparaît pas étonnant que Microsoft ait revisité sa stratégie pour proposer une expérience différente. En mettant l'accent sur son offre Xbox Game Pass (un catalogue de jeu contenant l'ensemble des productions internes, mais aussi des productions des éditeurs tiers) d'une part. Et en versant d'impressionnantes sommes d'argent dans l'achat de plusieurs studios afin de s'assurer de la présence d'exclusivité d'autre part. Microsoft semble mettre tout en œuvre pour reconquérir le cœur des joueurs avec ce qui fait l'essence d'une console : les jeux. Enfin, en proposant une offre Xbox All Access permettant de s'offrir la console et le Xbox Game Pass via une offre de paiement étalée sur deux ans sans frais, et en lançant deux versions différentes de la console, le constructeur espère ainsi convaincre même les budgets les plus modestes.

S'il le temps dira si cette stratégie s'avère payante, nous pouvons d'ores et déjà vous présenter cette nouvelle Xbox Series X|S et détailler l'offre et les jeux à venir. 

Une nouvelle génération, deux consoles

Cette nouvelle génération de console se présente en deux versions distinctes : la Xbox Series X et la Xbox Series S. Si ces deux modèles partagent le même catalogue et les mêmes services, ils diffèrent néanmoins par la puissance intrinsèque de chaque machine (12 TFLOPS (52 CU à 1,825 GHz) pour la Series X, se présentant ainsi comme console la plus puissance sur le marché, et 4 TFLOPS (20CU à 1,565 GHz) pour la Series S) ainsi que par le prix : 499€ pour la Series X et 299€ pour la Series S.

Ainsi, la Xbox Series X, la plus puissante des deux, propose de jouer à des jeux en 4K jusqu’à 120 FPS tout en prenant en charge le HDR. Il est à noter que pour profiter de ces avantages, il faut un écran compatible HDMI 2.1. En effet, les écrans HDMI 2.0 fonctionnent évidement, mais sont limités à du 4K 60 FPS. Également, le Ray Tracing améliore l’éclairage dynamique des jeux et le SSD NVMe de 1 TO permet à la console d’installer les jeux plus rapidement et de considérablement réduire les temps de chargement.

La Xbox Series S, plus petite et moins puissante que la Series X, se démarque par sa proposition à 100% numérique. Exit le lecteur de disque, les jeux doivent être téléchargés directement à partir du Microsoft Store. Cela étant, la petite sœur ne démérite pas pour autant. Supportant elle aussi le Ray Tracing, le HDR et la réduction des temps d’installation et de chargement, celle-ci offre un gain de puissance visible vis-à-vis de la Xbox One, même par rapport à la Xbox One X. En revanche, la console est conçue pour cibler le 1440p à 60 FPS, même s’il lui est possible de proposer jusqu’à 120 FPS sur les jeux moins gourmands – et toujours à condition de s’acquitter d’un écran compatible HDMI 2.1. Son seul défaut, s’il fallait en citer un, se trouve dans son petit SSD NVMe de 512 GO qui ne permet malheureusement de ne stocker qu’une poignée de jeux.

En résumé, avec deux modèles différents, Microsoft propose un accès à cette nouvelle génération plus accessible et personnalisé. Alors que la Xbox Series X s'adresse aux amoureux de la performance, aux joueurs attachés à la version physique d'un jeu ou encore à ceux qui souhaitent également se servir de la console comme d'une box tout-en-un multimédia avec le lecteur blu-ray 4K, la Xbox Series S pourrait contenter les bourses plus serrées tout comme le joueur pour qui le nombre de terraflop ou d'image par seconde n'est que secondaire dans un jeu, sans pour autant démériter dans les performances proposées. Et après tout, pourquoi payer plus cher si ces critères, tout comme le lecteur physique, ne nous intéressent pas ? 

Des notions à connaître

Parmi les nouvelles notions à connaître, la plus importante est sans nul doute la suivante : « Optimisé pour Xbox Series X ». Les titres qui portent cette mention, qu’il s’agisse de nouveaux jeux développés nativement pour la Xbox Series X ou de jeux plus anciens, fonctionnent en tirant le meilleur des nouvelles technologies offerte par la Xbox Series X. Ainsi, les anciens jeux peuvent par exemple virtuellement éliminer les temps de chargement en exploitant la Xbox Velocity Architecture, profiter de graphismes améliorés notamment grâce au DirectX Raytracing rendu possible par le processeur sur mesure et de nouvelle génération de la console ou encore offrir un nombre d’images par seconde pouvant monter jusqu’à 120. Dans les nominés, on retrouve évidemment de vieux briscards comme Halo : The Master Chief Collection, Gears 5 ou encore Grounded comme des jeux plus récents à l'instar d'Assassins Creed Valhalla. Vous pouvez d'ores et déjà retrouver la liste des jeux portant cette mention sur le site du constructeur. 

La deuxième notion à assimiler est le Smart Delivery. Ce nouveau programme de Microsoft permet de jouer au même jeu sur Xbox One et sur Xbox Series X, sans frais supplémentaires. Dans les faits, si vous achetez un jeu compatible « Smart Delivery » sur Xbox One, vous avez également accès à une MAJ d'optimisation gratuite du jeu pour la Xbox Series X. Si l’ensemble des jeux Xbox One fonctionnent bien sur Xbox Series X grâce à la rétrocompatibilité de tout le catalogue, le Smart Delivery assure une optimisation sans surcoût sur la nouvelle Xbox. De même, les sauvegardes des jeux sur Xbox One fonctionneront bien également sur Xbox Series X avec le Smart Delivery. La transition d’une plateforme à une autre se fait donc sans coupure via une simple mise à jour du jeu. Évidemment, les jeux appartenant aux studios de la firme sont tous inclus dans le programme. En revanche, pour les éditeurs tiers, cela dépend de leur bonne volonté ou des accords conclus avec Microsoft, comme c'est notamment le cas pour Ubisoft pour Assassin's Creed Valhalla ou CD Projekt pour Cyberpunk 2077.

Les jeux

On le sait, les nouvelles productions internes de Microsoft sont désormais disponibles autant sur les consoles de salon de la firme que sur PC. Cependant, cette stratégie d’unification de l’écosystème Xbox et de promotion du Xbox Game Pass ne semble pas incompatible avec la course aux exclusivités à laquelle nous sommes habitués. Au regard des 90 millions de joueurs actifs sur la Xbox Live, des 115 millions de PlayStation 4 vendues et des 85 millions de Switch en circulation, les consoles de salon ne semblent pas prêtes de disparaître. À ce titre, le terme d'exclusivité conserve encore tout son sens : en plus de participer à l'image de marque Xbox, la firme aura besoin de system sellers pour rester dans la course actuelle et se démarquer de ses concurrents directs (actuellement Sony et Nintendo pour le hardware), tout en plaçant ses pions sur l’échiquier de l'avenir du jeu-vidéo. C'est pourquoi il n'était pas étonnant de voir apparaître de nombreuses annonces de jeux durant cette année 2020, provenant autant des studios internes que de studio tiers. 

Xbox Game Studios

Néanmoins, avant de parler des jeux à venir, attardons-nous quelques instants sur l'historique de la firme de Redmond. Pour comprendre le renouveau de la marque Xbox, notamment depuis l'arrivée de Phil Spencer, il est important de parler de la division jeu de Microsoft, en constante évolution. Effectivement, l'une des critiques faites à l'encontre de la Xbox One était son faible nombre d'exclusivités. Phil Spencer s'est ainsi évertué à redorer la branche jeu de Microsoft, notamment via l'achat de nombreux studios initié en 2018 avec l'achat de Ninja Theory, Playground Games, Undead Labs et de Compulsion Games. Fort de ces nouvelles forces, Microsoft pouvait alors compter sur 15 studios internes : Compulsion Games, Double Fine Productions, inXile Entertaiment, Mojang Studios, Ninja Theory, Obsidian Entertainment, Playground Games, Rare, The Coalition, The Initiative, Turn 10 Studios, Undead Labs, XboxGame Studios Publishing, World’s Edge.

En 2020, la force de frappe de la division jeu s'est encore améliorée par le rachat de Bethesda. Aux studios historiques, il faut désormais ajouter Alpha Dog Games, Arkane Studio, Bethesda Game Studios, id Sofware, MachineGames, Roundhouse Studios, Tango Gameworks et ZeniMax Online.

Cela semble peut-être anodin pour le néophyte, pourtant ces studios assurent à Xbox la présence en exclusivité de grosses licences porteuses. Parmi elles, on peut par exemple citer les historiques et cycliques Halo, Gears of War et Forza, des ressuscitées comme Fable, de bonnes surprises à l'instar de Senua's Saga: Hellblade ou Sea of Thieves et celles à venir avec The Elder Scroll et Fallout. Si la plupart sont encore en développements, de nombreux jeux ont déjà été annoncés. Jetons un œil sur la liste. 

Les exclusivités à venir

Nous vous avons préparé une liste des exclusivités déjà sorties cette année, ainsi que de celles à venir officiellement annoncées à ce jour. Parmi elles, on en distingue deux types. Celles provenant des studios internes à Microsoft et celles développées par des studios tiers et annoncées comme des exclusivités. Commençons par les premières. 

Titre	Date de sortie	Game Pass
Grounded	28 juillet 2020	✔
Battletoads	20 août 2020	✔
Tell Me Why	27 août 2020	✔
Gears Tactics (version console)	10 novembre 2020	✔
2021
Microsoft Flight Simulator 2020 (version console)	27 juillet 2021	✔
Forza Horizon 5	9 novembre 2021	✔
Halo Infinite	Hiver 2021	✔
2022
Redfall	3ème trimestre 2022	✔
Starfield	11 novembre 2022
Date de sortie inconnue
As Dusk Falls	Inconnue	✔
Avowed	Inconnue	✔
Fable	Inconnue	✔
Forza Motosport 8	Inconnue	✔
State of Decay 3	Inconnue	✔
Everwild	Inconnue	✔
Senua's Saga: Hellblade II	Inconnue	✔
Project : Mara	Inconnue	✔
Perfect Dark	Inconnue	✔
The Outher Worlds 2	Inconnue	✔
Contraband	Inconnue	✔

Cependant, il n'y a pas que les studios internes à Microsoft, les développeurs tiers sont également de la partie et nombreux d'entre eux ont d'ores et déjà annoncés des jeux exclusifs à l'écosystème de Microsoft. S'il est difficile de dire s'il s'agit d'exclusivité réelle (comprendre à durée indéterminée) ou temporaire, la liste suivante regroupe les exclusivités déjà disponibles ainsi que celles ayant suscité l'intérêt de la rédaction. Vous trouverez également une énumération de l'ensemble des exclusivités tierces connues à ce jour. 

Titre	Date de sortie	Game Pass	Commentaire
Drake Hollow	28 août 2020
Tetris Effect : Connected	10 novembre 2020	✔	Exclusivité temporaire de ~ 8 mois
The Falconeer	10 novembre 2020	✔
Football Manager 2021	01 décembre 2020	✔
Call of the Sea	08 décembre 2020	✔	Exclusivité Temporaire de ~ 6 mois
2021
The Medium	28 janvier 2021	✔	Exclusivité temporaire de ~10 mois.
Adios	17 mars 2021	✔
Second Extinction	28 avril 2021		En Accès Anticipé
The Wild at Heart	20 mai 2021	✔
The Ascent	29 juillet 2021	✔
12 Minutes	19 août 2021	✔	Grosse attente de la rédaction
Lake	1 septembre 2021	✔	Grosse attente de la rédaction
Sable	23 septembre 2021		Grosse attente de la rédaction
Shredders	07 décembre 2021	✔	Grosse attente de la rédaction
Autres sorties en 2021 : Last Shop (22 juillet 2021), The Big Con (été 2021), RPG TIME : The Legend of Wrighte (2021), Song of Iron (2021), Wayt to the wood (2021), Little Witch in the Woods (2021), Exo Mecha (2021), Exo One (2021), Echo Generation (2021), Dead Static Drive (2021), The Artful Escape (2021), Tunic (2021), The Gunk (2021), Crossfire X (2021), Warhammer 40,000 : Darktide (2021), Phantasy Star Online 2 : New Genesis (2021), Scorn (hiver 2021).
2022
S.T.A.L.K.E.R. 2	28 avril 2022	✔
Somerville	2022	✔	Grosse attente de la rédaction
Slime Rancher 2	2022	✔
Unexplored 2 : The Wayfarer's Legacy	2022
Replaced	2022	✔	Grosse attente de la rédaction
Date de sortie inconnue
Ark 2	Inconnue
Second Extinction	Inconnue	✔	Sortie définitive

Le Xbox Game Pass

Véritable force de frappe de Microsoft, le Xbox Game Pass est un catalogue de jeu vidéo donnant accès à de nombreux jeux toute l’année moyennant un abonnement. L’ensemble des nouvelles productions internes sont ajoutées au catalogue dès le jour de lancement, tout comme les jeux tiers exclusifs. En outre, une sélection roulante de jeux enrichissent le catalogue toute l’année et sont accessibles gratuitement sur des périodes de 6 ou 12 mois par exemple. Il existe actuellement trois forfaits au Xbox Game Pass : l’un offrant un accès à un catalogue de jeux sur consoles (aussi bien sur Xbox One que sur Xbox X|S), un second offrant un accès au catalogue de jeux PC et le troisième, le Xbox Game Pass Ultimate, donnant accès à la totalité du catalogue sur toutes les plateformes, y compris en streaming depuis le cloud. Avec cette offre, la frontière entre les joueurs consoles et PC n’a jamais été aussi mince, au grand bonheur du cross-plateforme permettant de jouer avec ses amis un peu trop puristes. Non content du succès grandissant du service, le Xbox&Bethesda Showcase à l'E3 2021 a été l'occasion pour Microsoft de démontrer l'importance du Xbox Game Pass en dévoilant les jeux exclusifs sortant cette année sur le service dès le jour de lancement ainsi qu'en dévoilant quelques acquisitions intéressantes à sortir « day one », via le jeu des partenariats, comme A Plague Tale: Requiem qui sera présent sur le service en 2022 dès le jour de lancement. 

Zoom sur les exclusivités disponibles